qu’une affaire de mode ou d’engouement, » provoquée par l’expédition de Morée et la conquête de l’Algérie. Heureusement, ajoute-t-il, « le goût change et l’opinion se lasse ; en y réfléchissant, on s’aperçoit que le paysage oriental, avec ses lignes bizarres et son soleil extravagant, étonnait, mais ne charmait pas. » En somme, il repousse, avec l’orientalisme, « l’helvétianisme, l’italianisme, l’algérianisme, et le reste, c’est-à-dire la représentation des lieux qui ne sont pas la France, » pour deux motifs déjà indiqués, « d’abord que le contrôle est impossible et qu’ensuite il n’y a aucun rapport entre ces aspects insolites et les habitudes de notre esprit. »
Il y a des genres qui sont une des principales raisons d’être de la peinture, parce qu’ils satisfont plus que tous les autres le besoin d’où elle est née, ce plaisir que l’homme trouve dans la représentation de lui-même et de son entourage. Ainsi le portrait. Castagnary l’admet, mais à la condition de le restreindre et de ne lui permettre qu’un petit nombre de modèles sévèrement choisis. Parmi les animaux, il accorde au chien et au cheval le droit au portrait. Pour l’homme, il n’admet ni que tous les hommes se fassent peindre ni que le même homme ait recours au peintre plusieurs fois dans sa vie. Un portrait doit exprimer la synthèse de tout un être physique et moral, de toute une existence, et « porter un jugement » sur tout cela. Or, dit-il, il n’y a qu’une heure où chaque homme puisse s’offrir à l’art sous un aspect complet. Cette heure sonne vers la quarantaine, mais la vieillesse vaut mieux. Quant aux hommes exclus du portrait, ce sont tous ceux qui n’ont pas vécu, tous ceux qui ne pensent pas, paysans, prolétaires, « bourgeois ankylosés dans la matière, jeunes gens sans jeunesse voués à la pâle débauche et aux passions mesquines. » — « J’allais oublier la femme, » ajoute-t-il ; et, pour réparer cet oubli, il se lance dans une forte tirade à la Diderot : « La voici venir, celle devant qui les théories les plus rigides se troublent, etc. » La femme demande au critique : « M’excluras-tu du portrait ? » Le critique incorruptible répond : « Femme charmante, je vous en exclus ! » En revanche, il la déclare éminemment propre à la statuaire, parce que, chez elle, « la tête attache peu, » tandis que « sa beauté purement plastique, la mollesse de ses contours, la pureté de ses lignes, l’heureuse harmonie de tout son corps si bien équilibré, relèvent éminemment du ciseau et du marbre. » Suivent des variations étourdissantes sur la régénération de la statuaire et la purification de l’amour, qui se produiront vite si les femmes consentent à ne plus mettre les pieds chez les peintres et à frapper chez les sculpteurs. Le morceau est à lire en entier.
