Il n’y a pas longtemps encore, quand un psychologue voulait traiter la question si importante des grandes mémoires, il allait chercher dans sa bibliothèque les recueils d’anciennes histoires et d’anecdotes curieuses. Les livres d’Abercrombie, de Brierre de Boismont et de quelques autres, étaient vraiment utiles à consulter. Pour la mémoire visuelle, on citait l’exemple connu d’Horace Vernet, capable de peindre un portrait en pied, après avoir vu une seule fois le modèle ; pour la mémoire auditive du musicien, on reproduisait l’histoire de Mozart notant, après deux auditions, le Miserere de la chapelle Sixtine ; pour le calcul mental, l’usage était de parler de Henri Mondeux.
La psychologie contemporaine, sans dédaigner ces documens historiques, mais les jugeant parfois suspects et toujours incomplets, se tourne plus volontiers vers l’observation et l’expérience. Si nous désirons connaître le mécanisme de la mémoire des chiffres, nous préférons à la lecture des ouvrages admiratifs de Jacobi sur son élève, le pâtre Mondeux, deux heures d’expériences passées au laboratoire avec Jacques Inaudi. Si nous sommes curieux de con-
