On lui servit, avec des gestes appropriés à la circonstance, l’inévitable For he’s a jolly good fellow, ce à quoi ses partisans répondirent en entonnant le Rule Britannia. Ce fut une cacophonie épouvantable. On entendit, dans une éclaircie, le candidat demander à ses ennemis quelle était la somme qu’ils avaient reçue pour insulter un homme de son importance et de sa valeur. Un instant, on en vint aux coups ; il y eut des horions échangés, ce dont un conservateur profita pour s’écrier, dominant le désordre : « Voilà bien le spécimen de ce que serait un parlement irlandais !» À ce moment, M. Cook apparut derrière Richard et lui glissa deux mots à l’oreille : la situation devenait intenable, il fallait dissoudre le meeting, l’assemblée étant trop hostile. Si on continuait, le compte-rendu de la feuille libérale serait trop chargé. Alors, après une consultation à voix basse, on vit les personnages qui occupaient la platform disparaître au milieu des groupes. Quelques assistans chantèrent le God save the Queen. C’était leur manière de faire comprendre que le spectacle était terminé.
Cependant la chambre de 1886 expirait. La cérémonie de la prorogation, sorte de prélude d’une dissolution imminente, avait eu lieu au bruit des cloches qui célébraient l’anniversaire du couronnement de la reine. On eût dit que la capitale se réjouissait de voir la fin d’un parlement unioniste. L’air des rues était imprégné d’une brume tropicale, la chaleur était écrasante. Chez les lords, les formalités habituelles s’accomplissaient prestement, sans qu’aucun incident tranchât si peu que ce fût sur le cérémonial consacré par les âges. Le lord chancelier suait à grosses gouttes sous son énorme perruque et les quatre fellow commissioners ne paraissaient pas à l’aise sous la pourpre et sous l’hermine. Il n’y avait heureusement qu’un petit nombre de bills auxquels manquât encore la sanction royale. Le reading clerk n’eut pas à crier trop souvent d’une voix monotone : « La Reyne le veult. » Au banc de la trésorerie, lord Cross, le comte de Mount-Edgcumbe, — en face, le duc d’Argyle. Dans la galerie, des étrangers ouvraient la bouche à ce décor suranné. Ils regardaient lord Halsbury qui marmottait, de la voix la plus sourde, le discours du trône, lequel, d’ailleurs, ne contenait rien d’intéressant. « Vous n’en pouvez plus, fidèles communes, disait en substance ce document. Je vous ai fait appeler pour vous dire adieu. Good bye ! good bye ! Partez tranquilles, je n’ai l’intention de chercher querelle à personne, ni aux États-Unis, ni à la France. Je suis contente que vous ayez voté le budget. On parle de transformer le laboureur britannique en fermier, et celui-ci
