dépassait point le faîte, adieu son autorité dans le ménage). Surtout ne te marie pas gendre : tout mariage, tout ménage. — Et il allait continuer lorsque les femmes, qui n’ont pas leur langue dans leur poche, lui rendirent la monnaie de sa pièce. — Ouais ! — mais pour un bon mari, combien de naquets, de vade-mecum qui valent ce que les poules font, sauf les œufs ! Combien d’ivrognes, paresseux, débauchés, pour lesquels on devrait ressusciter le vieil usage : tous les ans, au mois de mai, régaler d’un charivari les hommes qui ont battu leurs femmes ! Combien de ménagères sont à la fois la fourche et le râteau ! Vous dites : battre sa femme, c’est battre fausse monnaie ; nous répondons : battre sa femme, c’est battre sa bourse. Como quo te fa, fa li, quement dit l’ousé. Attrape, Jean Nicolas !
Après les chanteurs, les conteurs. Que direz-vous de l’histoire du seigneur fait quinaud par son fermier avec lequel il se complaisait à discuter ? Mais le fermier était un Comtois pur sang, finaud, madré comme pas un, et je soupçonne ce gaillard-là d’avoir engendré une postérité aussi nombreuse que celle d’Attila, car ses pareils foisonnent aujourd’hui, dont les gros sabots, les airs épais, l’écorce rugueuse, cachent des trésors de diplomatie, voire de rouerie ingénieuse ; une des mille revanches de Jacques Bonhomme sur l’oppresseur, le riche, le monsieur. — « J’ai vu dans mes voyages, commença le seigneur, des choses si merveilleuses que tu n’aurais jamais pu même les rêver. — Ça dépend, notre sire. — Comment ? — C’est selon, vous dis-je. — Que non. — Que si. — Les têtes s’échauffent, les paris s’engagent ; l’enjeu, c’est le fermage ; le gagnera celui qui, de l’aveu de l’adversaire, aura rapporté la chose la plus incroyable. Voilà notre gentilhomme qui conte son voyage au Pérou, et Dieu sait s’il chamarre la réalité. Surtout il se surpassa quand il décrivit le palais du soleil : murs de marbre blanc, portes de bois précieux rehaussées de diamans avec des ferrures d’or, tentures de brocart, d’or et de soie, chaque salle parée de pierreries, colonnes de même style, il n’épargne rien pour éblouir l’imagination du croquant ; mais celui-ci, après chaque récit, se contentait de hocher la tête, en objectant : c’est beau, j’en conviens, mais j’ai vu mieux que ça. — Alors dis-moi ce que tu as. — Adonc, ayant semé un grain de chènevis dans notre clos, il arriva qu’en peu de jours le chanvre trésit, grandit d’une telle force qu’il montait à vue d’œil et sembla bientôt escalader le ciel. Je suis curieux de ma nature, et ne pus résister à la tentation ; je grimpai de branche en branche, et parvenu tout en haut, je passai ma tête à travers le soleil qui n’est qu’un trou de la voûte céleste. — Bah ! — Comme je vous le dis. Alors, Jésus Maria, je
