que je le laisse se sauver. Il se tordait les bras, tant il avait de
chagrin : tu comprends, à cet âge-là… Et il me donnait tout, sa
bourse, sa ceinture, en me serrant par les genoux. Le lieutenant
me faisait des signes de le piquer avec ma baïonnette.
Il se tut, plongé dans le souvenir ou dans le remords.
— Est-ce toi qui l’as tué ? demanda Lefelle.
— Non, répondit-il, c’est le caporal.
Puis, comme il arrive à ceux qui pensent peu, il éprouva en ce point le besoin d’appuyer son idée sur une chose, et, relevant sa veste de toile bleue pour montrer la pièce à conviction :
— Tiens, dit-il. La voilà, sa ceinture, mi petit jeune homme.
Il la regarda d’un œil attendri, comme un objet hérité d’une personne très chère, et conclut tristement :
— Ça n’est pas beau, la guerre.
La division Kléber restant en observation à Nazareth, les trois grenadiers passèrent là vingt bons jours de vie oisive. Le matin, on touchait les rations de viande, buffle ou mouton, et ces mauvais pains de sésame et de doura qui empâtaient la bouche, filaient sous la dent ; Françoise faisait la cuisine. L’après-midi, Lefelle travaillait à ses cuirs et jouait avec l’enfant ; Labait partait pour tendre des lacets ou pour pêcher aux grenouilles ; Jaillot, nonchalamment couché sur la terrasse de sa maison, dégustait des tasses de café. Le soir, on se réunissait là pour fumer et pour jouer. Le soleil se couchait en pourpre parmi des feuillages grêles, hérissés, qui tendaient au bas du ciel leur réseau confus ; les maisons blanches s’éteignaient progressivement dans la nuit. Ils demeuraient là longtemps, somnolens sous les étoiles, tout au délice de ne rien faire et perdus dans un nonchaloir si doux qu’il ne s’y mêlait plus aucun souvenir de France.
On rejoignit pourtant l’armée de siège. Saint-Jean-d’Acre, aperçue de loin, tendait toujours sur le bleu du ciel ses escarpes rectilignes et menaçantes ; il ne semblait pas que l’attaque eût progressé.
— Les fainéans ! dit Labait, ils nous attendent pour que ça soye nous qu’on donne l’assaut.
Ils continuèrent à marcher et pénétrèrent dans cette zone d’intense chaleur, limitée aux contours de la plaine, saturée par les lourds effluves de la mer.
Bientôt, ils aperçurent la grande tour coupée verticalement, comme au couteau ; une batterie était établie sur son logement.
