l’hectare, et les 2 hectares 70 ares coûtaient ainsi tout au plus 3 000 francs. Aujourd’hui, à 1 000 francs le mètre, prix qui n’a rien d’exagéré pour la partie du faubourg Montmartre qui avoisine le boulevard, cet emplacement représenterait une valeur de 27 millions de francs.
C’est là le capital qu’auraient acquis, rien qu’en se laissant vivre, les héritiers du cordonnier de 1234, s’ils étaient demeurés propriétaires des 270 ares. Le fait ne se produisit pas parce que, dès 1261, cet artisan et sa femme donnèrent le terrain à l’Hôtel-Dieu, en échange de quelques prières après leur mort, et à la charge d’être nourris comme « frères et sœurs de l’hospice » durant leur vie. L’hospice lui-même n’eut pas lieu de se féliciter tout d’abord du marché qu’il avait fait : ce terrain, loué 245 francs en 1234, ne l’était plus que 84 francs en 1394. 56 francs en 1407, et 32 francs en 1426, — 32 francs de rente pour environ 3 hectares à côté du boulevard ! En 1513 il était remonté à 78 francs, en 1589 à 346 francs, en 1630 à 728 francs et en 1637 à 1 472 francs.
Dès cette époque il confinait aux murs de Paris. La vieille enceinte de Charles VI qui, de la porte Saint-Denis, gagnait obliquement le Palais-Royal, allait s’étendre sous Richelieu et dessiner en cercle, jusqu’à la Madeleine, le tracé de nos grands boulevards actuels. Et ces 2 hectares 70 ares loués 1 472 francs, ne représentaient encore, capitalisés à 5 pour 100 et en tenant compte du pouvoir deux fois et demi plus grand de l’argent, qu’une valeur d’environ 75 000 francs de nos jours ; cela il y a deux cent soixante ans ! De 32 francs en 1426 à 1472 francs en 1637 ils avaient toutefois singulièrement progressé. Depuis lors ils paraissent, jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, demeurer à peu près stationnaires. En 1702, les administrateurs de l’Hôtel-Dieu vendirent pour 7300 francs, en bordure de la rue du faubourg Montmartre, une bande de terrain de 16 mètres de profondeur, pour bâtir, et cédèrent le reste en 1763 pour 18 700 francs. C’était en totalité un capital de 26 000 francs, correspondant à 60 000 francs environ de nos jours, inférieur par conséquent aux 75 000 francs de 1637. La hausse prodigieuse que nous avons à constater ici est donc toute récente ; elle ne remonte pas à plus de cent vingt-cinq ans et, dans cette courte période, les terrains dont il s’agit ont augmenté de 1 à 400.
Nous avons un autre échantillon, peu éloigné de celui-ci et plus piquant peut-être, dans un terrain sur lequel est en partie édifié le nouvel Opéra. L’Hôtel-Dieu, comptait parmi ses biens, à la fin du XIVe siècle (1380), une petite ferme qui s’étendait de la rue de la Chaussée-d’Antin à la rue Scribe, non loin de ce qui
