Il y a quinze jours, Paris était en plein vaudeville : on ne s’occupait que de la question de savoir où coucherait M. le préfet de la Seine. Chassé du pavillon de Flore par le nouveau ministre des Colonies, qui tenait naturellement à établir son domicile au bord d’un fleuve, M. Poubelle était repoussé de l’Hôtel de Ville par le Conseil municipal. On avait beau dire qu’au moment de la reconstruction de l’immeuble, des appartemens avaient été réservés au préfet de la Seine, décorés, installés et meublés spécialement pour lui, le Conseil municipal refusait à M. Poubelle le droit d’en prendre possession. Depuis de longues années déjà, ces appartemens attendent un locataire ; on les ouvre certains jours de fête, on les montre aux étrangers ; mais ils restent vides. Pourquoi ? C’est parce que le Conseil municipal les réserve avec un soin jaloux au futur maire de Paris, personnage hypothétique et symbolique qui plaît à son imagination et embellit ses rêves, qui est dans le perpétuel devenir, qui peut-être ne se réalisera jamais, ce qui n’empêche pas de lui conserver intacts et vierges une chambre à coucher, un salon, un fumoir, enfin tout ce qui peut entretenir la pensée de sa venue prochaine et faire croire en lui. Ce tabernacle, qui semble désert, enferme une espérance, peut-être seulement une illusion, mais avec de la bonne volonté on peut prendre assez longtemps l’une pour l’autre, et le Conseil municipal en mettait beaucoup à faire durer cette confusion. Elle se dissipe bon gré mal gré au contact de M. Poubelle, qui prend la place. Inde iræ ! Le président du Conseil municipal a sonné le tocsin d’alarme, et on a pu croire un moment que ses collègues et lui défendraient par la force l’entrée de l’édifice municipal. Le spectacle aurait été curieux. Toutefois M. Champoudry n’a pas mis longtemps à s’apercevoir que ses colères étaient incomprises, et qu’au lieu de soulever l’émotion qu’il en attendait, elles faisaient naître, jusque dans les faubourgs, cette ironie narquoise qui est propre à la population parisienne, et dont la pointe d’aiguille soutire l’électricité des orages les plus menaçans. Le Conseil municipal en voulant faire peur n’a
