que par la noblesse et la gravité de l’expression. Vannucci, au Cambio, a donné à cette vertu un caducée avec quatre miroirs autour, symbole de l’esprit circonspect qui regarde dans toutes les directions ; l’élève du Pérugin a conservé l’intention du maître en la modifiant de la manière la plus ingénieuse. Sa Prudence a une tête de Janus, mais le second visage est formé d’un masque antique, très habilement arrangé en coiffure ; elle a aussi deux putti délicieux à son service : l’un lui présente par devant un miroir, l’autre soulève un flambeau à la hauteur du masque… Au-dessus, du reste, de tous ces raffinemens de la pensée qui font d’ordinaire la principale joie d’un public éclairé, je mets, cela va sans dire, les qualités vraiment artistiques de cette peinture ravissante : l’ampleur ou la grâce des modèles, l’harmonie des lignes, le rythme de l’ordonnance. Et puisque nous sommes ici entre nous, et que je puis compter sur votre discrétion, je vous confierai même tout bas que je préfère de beaucoup les Vertus de notre Stanza aux fameuses Sibylles de la Pace qui les rappellent à tant d’égards, mais qui sont loin de les égaler pour la simplicité et le charme.
On s’est bien souvent demandé pour quelle raison Raphaël a interrompu à cette quatrième paroi la série de ses vastes compositions historiques et n’a point peint une réunion de législateurs, faisant suite à celle des théologiens, des philosophes et des poètes sur les trois autres murs ? Un spirituel critique a voulu l’expliquer par la difficulté de mettre dans un tableau un congrès de jurisconsultes sans qu’ils aient l’air de beaucoup s’ennuyer et d’attendre impatiemment l’annonce du dîner : il me semble pourtant que le créateur de la Dispute et de l’École d’Athènes était de force à tourner l’écueil. L’explication sérieuse et vraie, vous la trouverez sans peine, je pense, en vous rappelant simplement que nous sommes ici dans la Camera signaturæ, autrement dit dans un prétoire, et que les vertus cardinales étaient de tradition en un tel lieu. Au Cambio, le peintre les avait mises en face du président et de ses assesseurs ; ici, où les membres du tribunal devaient siéger des deux côtés longs de la Stanza, les allégories d’usage eurent la place d’honneur sur la paroi la plus en vue, immédiatement sous le grand médaillon de la Justice. Pour la composition historique, il ne restait plus que les étroits compartimens inférieurs près de la fenêtre : Raphaël y a retracé la promulgation des deux grands codes du droit romain et du droit canon qui forment les fondemens de notre société européenne. Il a traité dans le style de bas-relief antique l’empereur Justinien remettant les Pandectes aux légistes de sa cour ; pour Grégoire IX proclamant les
