irrégulière éparse sur cette langue de terrain clair, comme une colonie de microbes sur une feuille de gélatine. Autour de moi, paix profonde et chants d’oiseaux ; je m’appuie pour écrire sur une planchette d’armemens, derrière un canon de 155 qui me fait de l’ombre : car nous avons de ces tablettes, comme on a dans un chœur d’église la console aux burettes, et nous y posons la craie, le niveau, le fil à plomb, enfin tous les objets requis pour pieusement servir nos messes. Là-bas, les batteries sont on feu, les obus se plaquent au sol avec fracas ; ici, des fourmis courent sur ma manchette ; j’ai la visite d’un corbeau, qui défile dans l’herbe avec fatuité ; puis, il m’aperçoit, se hausse sur ses ergots, m’observe et me trouvant laid, suivant son esthétique de corbeau, s’envole lourdement sur ses ailes d’acier bruni. Tout à coup, une trompette nous sonne la retraite, en notes pressantes et suspendues ; je plie bagage et je m’en vais, car j’ai rempli mon devoir, j’ai baissé mes cibles, c’est fini.
- Mercredi.
Ce soir, je vais dîner avec le commandant Mansion.
Traversant ce matin le polygone, il s’est arrêté pour nous voir tirer ; il me souriait de loin avec politesse et tenait sa belle figure un peu triste attentive aux petites choses de ma section.
— Eh bien, Roë ! Et le tir indirect ? m’a-t-il demandé ensuite, témoignant qu’il n’avait oublié ni son élève Roë, ni ces recherches anciennes, dont nous causions à Fontainebleau.
— Rien trouvé, mon commandant ; je travaille encore… quand j’ai le temps.
A peine me souvenais-je moi-même de cette palinodie, et de tous ces essais qu’il faudrait nommer infructueux s’ils ne m’avaient fait connaître et fait aimer cet homme éminent. Je m’étais épris de cette question : orienter sur le but une pièce qui ne voit pas le but ; et, sans reproduire ici tout mon raisonnement, je songeais à recevoir sur une planchette horizontale la perspective du canon, par le moyen bien connu de la chambre claire. Idée de sous-lieutenant : car les perspectives données par la chambre claire sont des perspectives déformées quant aux angles, traîtresses, bonnes à rien, ainsi que le démontre un instant de réflexion et de raisonnement géométrique. Rien ne pouvait donc sortir de cette solution qui impliquait ; mais quoi qu’il en soit de cette mésaventure pareille à tant d’autres, le commandant m’avait écouté, encouragé, et, même, il m’avait prêté sur sa collection propre une chambre claire, « modèle du colonel Laussedat. »
Depuis, il a quitté cette Ecole d’application où son rôle était
