ce point de danger et de misère où Dieu intervient d’ordinaire dans les affaires du monde. Aussi, convaincu que des actes mémorables s’élaboraient auxquels serait mêlée cette troupe, signe vivant du Christ en ce siècle d’erreur, il la préparait à sa tâche sanglante ; il l’exaltait au souvenir de nos grands jours, à l’exemple de nos grands hommes, et lui nommait Tolbiac, Patay, Orléans, puis saint Louis, Jeanne d’Arc, Bayard, du Guesclin.
Cependant, la conversation entre Sonis et Charette était venue sur le sujet de ces fanions que les généraux font arborer derrière eux en guerre, et dont ils signalent leur présence aux différens points du champ de bataille.
— C’est peu de chose que d’indiquer le lieu où l’on est, dit Sonis. Se faire personnellement reconnaître importe davantage. Pour cela je ne vois qu’un moyen : proclamer sa croyance... Parce qu’en affichant ce qu’on croit, poursuivit-il après un silence, on prouve ce qu’on vaut.
— Oui, mon général; pourtant on ne peut guère se promener sous les balles avec des crucifix...
— Sans doute... Il y a des formes plus commodes du symbole. En Afrique, je portais un fanion croisé, bleu sur fond blanc. Seulement, c’était une croix grecque ; et, pour ma part, je n’aime pas cette manière de raccourcir la croix : il faut lui garder le rapport qu’elle a avec la forme humaine...
Il tourna vers le colonel ses yeux purs, étincelans dans leurs orbites que creusaient doublement la veille et la fatigue; puis il conclut :
— Je n’arborerai désormais qu’un signe purement catholique.
— Ma foi, mon général, reprit Charette, si vous voulez déployer demain un signe catholique, j’en ai un tout exprès pour vous.
— Vraiment? Lequel?
— Un étendard tout blanc, brodé, avec un Sacré-Cœur au milieu ; quelque chose comme une bannière de procession. On me l’a remis à Tours, un vieux monsieur... J’ai serré l’objet dans ma cantine, et je n’ai plus trouvé le moment de m’en occuper.
— Eh bien! voici ce moment... Ainsi vous ne savez pas d’où vous vient cet étendard?
— Non, mais le Père le sait. Je puis bien l’appeler...
— Oui, s’il vous plaît, appelez-le.
L’ordre donné courut de rang en rang jusqu’au religieux, qui arriva essoufflé. Ils rangèrent leurs chevaux et lui firent place.
— Nous traitions d’une question militaire, dit le général, et il exposa le premier thème de leur conversation sur un ton de
