Grodiékoff, chef d’état-major de l’expédition[1]. Trois corps d’armée, celui du Caucase, celui d’Orenbourg, et celui du Turkestan, fractionnés chacun en plusieurs colonnes, convergèrent à la fois sur Khiva. Le corps principal, placé sous les ordres directs du général Kauffmann, prit pour base d’opérations la petite ville de Djizak, située à 90 kilomètres au nord-est de Samarkande, sur la route de Tachkent. Ce corps marcha par conséquent du Sud-Est au Nord-Ouest. Le deuxième corps, commandé par le général Vériefkine, arriva d’Orenbourg, c’est-à-dire du Nord, en contournant la mer d’Aral par l’Ouest. Le troisième corps, composé de troupes du Caucase et commandé par le général Lomakine, débarqua à Kinderli, sur la côte orientale de la mer Caspienne, et marcha sur Khiva en se dirigeant droit à l’Est.
Les deux colonnes de Tchikichlar et de Krasnovodsk, faisant partie du corps du Caucase, sous le commandement du général Markosoff, eurent, dès leur départ, de grandes difficultés à vaincre. Les Turkmènes riverains de la mer Caspienne, vassaux ou sujets nominaux du khan de Khiva, refusèrent tout concours pour le transport des bagages, et harcelèrent le corps expéditionnaire. Markosoff les poursuivit, les dispersa et leur enleva 2 000 chameaux, qui complétèrent ses moyens de transport. Il pénétra ensuite dans le désert de Kara-Koum, où le rendez-vous des deux colonnes était au pied du Grand Balkhan.
A partir du puits d’Aïdin, atteint très difficilement, ce corps d’armée eut à endurer de grandes souffrances par le manque d’eau et la fatigue, et c’est à grand’peine qu’il arriva jusqu’au puits de Bala-Ichem. Ayant perdu tous ses chameaux, obligé d’abandonner tous ses bagages dans les sables, Markosoff reconnut l’impossibilité d’aller plus loin que Bala-Ichem et se replia sur Krasnovodsk.
Le détachement d’Orenbourg, commandé par le général Vériefkine, se mit en marche au mois de mars 1873. Plus de 10 000 chameaux lui furent nécessaires pour ses transports, et il eut à supporter de terribles froids pendant la traversée des déserts glacés qui s’étendent au nord-ouest de la mer d’Aral. Cependant il parvint quand même à Koungrad, sur l’un des bras du delta de l’Oxus, et il y fut rejoint par le corps de Lomakine, parti de Kinderli.
Les deux colonnes réunies marchèrent sur Khiva, par Khodjeili et Manghit, en refoulant devant elles les Khiviens, qui ne résistèrent que faiblement. Le 28 mai elles arrivaient devant la capitale, la bombardèrent, et l’attaquèrent du côté du Nord.
Pendant ce temps, le général Kauffmann, avec le corps du
- ↑ Khivinskie pokhod 1873 goda, par le lieutenant général A.-F. Grodiékoff. — Saint-Pétersbourg, typographie de l’état-major, 1888.
