est factice… Nous détestons tous ces essais de gouvernement par la presse. Dans la crise actuelle, la presse s’est conduite encore plus stupidement que les prédicateurs. Toutefois il était réservé aux « hommes de lettres », comme ils se nomment, de surpasser encore la presse bourgeoise anglaise dans la ferveur de ses protestations d’amitié et dans son avilissement absolu. Un écrivain distingué, à ce que l’on nous apprend, a rédigé une adresse aux amis de la littérature aux États-Unis, au nom des hommes de lettres de notre pays. Ce document dépasse nos facultés descriptives. Il aurait pu être composé par Uriah Heep (personnage du David Copperfield de Dickens, espèce de Tartuffe de bas étage) dans un de ses pires accès d’humilité. » On le voit : si l’Angleterre s’est abaissée devant l’Amérique, elle a encore chez elle des Juvénal pour fustiger son déshonneur. La Saturday Review est, du reste, en cette occasion, fidèle aux traditions de l’un des plus éminens de ses anciens rédacteurs, de ce maître en l’art du sarcasme à l’emporte-pièce et de l’invective hautaine que Disraeli félicita un jour ironiquement de ses talens en ce genre et qui se nomme aujourd’hui lord Salisbury. N’est-ce pas lui qui, en 1863, dans une discussion sur la politique étrangère de lord Palmerston et de lord John Russell, déclarait que le cabinet de Saint-James avait une échelle mobile en fait de ressentiment d’injures : d’une puissance de premier ordre, il n’empochait pas seulement l’outrage sans mot dire, il pratiquait à son égard le conseil de perfection évangélique et tendait l’autre joue ; envers une puissance moindre mais encore respectable, il se contentait de protester doucement ; à l’égard des États petits et faibles, il exigeait par la menace et, s’il le fallait, il extorquait à la pointe de la baïonnette les plus amples réparations, — et parfois les moins dues.
Il serait injuste toutefois de ne voir dans la modération comparative de l’opinion en présence de l’ultimatum de M. Cleveland qu’un excès de terreur. Quand la Bourse de Londres, le 18 décembre, télégraphia à celle de New-York une plaisanterie au gros sel, qui se ressent fort du genre d’esprit des coulissiers, mais qui respirait du moins une certaine belle humeur ; — quand M. Gladstone expédia ce message d’une concision éloquente où il déclarait que le sens commun seul était nécessaire pour conjurer des périls d’une rupture inadmissible ; — quand le prince de Galles et son fils le duc d’York, sortant pour une fois de cette ronde de devoirs formalistes que leur impose une routine plus forte qu’une loi, se décidèrent à envoyer aux Américains l’assurance de leur inaltérable amitié et de leur ferme confiance dans l’avenir ; — enfin quand la chaire chrétienne, depuis la vaste et somptueuse cathédrale anglicane jusqu’à la dernière et la plus pauvre des
