de littérature, de morale ou de psychologie. Dans toutes les choses qui frappent noire entendement, il a considéré surtout le côté qui frappe nos yeux. Tout lui apparaît naturellement sous une forme linéaire et colorée, en relief, en perspective, en parti pris d’ombre et de lumière. Les problèmes les plus abstraits de l’économie sociale se présentent toujours à lui sous des apparences plastiques et pittoresques. Pour vous persuader que le capital est souvent plus nuisible qu’utile au travail, il vous trace une scène de pique-nique à la Van Loo qui se développe dans un tableau de danses villageoises à la Lancret et se termine sur une rixe de-paysans à la Breughel le Vieux ou à la Téniers[1]. Des visions se font et se défont, qui rendent les huit volumes économiques de Fors Clavigera semblables à une galerie de tableaux. On croyait entrer dans un office, on est venu dans un musée. On pensait examiner des graphiques, des statistiques et des bilans, on se trouve en face d’une gravure de l’Espérance, de Giotto, de la chapelle d’Arena, à Padoue ; de l’Adoration des Mages, de Bernard Luino, de Milan ; d’une vue de la chapelle de Santa-Maria della Spina, de Pise ; de vieilles médailles de Berne et de dessins de Kate Greenaway. Et pas un instant, au milieu de ces chères et douces images, l’auteur ne croit avoir oublié l’objet de « ses lettres aux travailleurs de l’Angleterre. » A ses yeux, il n’est pas de mécanisme économique qu’on ne puisse ramener à une composition de tableau de maître, ni de problème international qui ne se résolve en une scène ; vivante, jouée par quelques acteurs qu’il crée lui-même, qu’il peint à l’instant et dresse sur le théâtre de son imagination. S’il attaque le système inutile et coûteux de paix armée qui règne en ce moment en Europe, c’est sous cette forme vive et colorée :
Mes amis, je ne sais pas ce qui l’emporte du ridicule ou du mélancolique dans cette chose-ci. Elle est l’un et l’autre à un point inénarrable. Supposez qu’au lieu d’avoir été mandé par vous en ce moment (pour vous donner des conseils sur la construction de votre Bourse) je l’aie été par un particulier, vivant dans une maison de la banlieue avec son jardin séparé seulement par un espalier de la porte de son voisin, et qu’il m’ait appelé pour me consulter sur l’ameublement de son salon. Je commence à regarder autour de moi et à trouver que les murs sont un peu nus ; je pense que tel ou tel papier serait désirable pour les murs, peut-être une petite fresque ici et là sur le plafond et un rideau ou deux de damas aux fenêtres. « Ah ! dit mon commettant, des rideaux de damas, certainement ! Tout cela est fort beau, mais vous savez, je ne peux me payer de telles choses, en ce moment ! — Pourtant le monde vous attribue de splendides revenus ! — Ah oui, dit mon ami, mais vous savez que, à présent, je suis obligé à dépenser presque tout en
- ↑ Fors Clavigera. Letter 2th.
