plus récemment à propos de l’Afrique du Sud. Selon les uns, la découverte doit aboutir, à bref délai, à une dépréciation de l’or ; selon d’autres, si cette dépréciation doit se produire, ce ne sera que très lentement et à très lointaine échéance. Si l’on compare la valeur de l’or extrait, dans les sept pays producteurs principaux du précieux métal, pour 1896, et l’évaluation approximative de cette production pour l’année courante, on constate une augmentation, inégalement répartie entre ces pays, de 190 625 000 fr., ainsi qu’il résulte du tableau suivant :
| Pays producteurs | Production en 1896 | Production approximative en 1897 | Augmentation |
|---|---|---|---|
| francs | francs | francs | |
| Etats-Unis | 265 000 000 | 300 000 000 | 35 000 000 |
| Australie | 231 250 000 | 260 000 000 | 28 750 000 |
| Afrique | 220 000 000 | 280 000 000 | 60 000 000 |
| Russie | 110 000 000 | 125 000 000 | 15 000 000 |
| Mexique | 35 000 000 | 45 000 000 | 10 000 000 |
| Indes Britanniques | 29 125 000 | 35 000 000 | 5 875 000 |
| Canada | 14 050 000 | 50 000 000 | 36 000 000 |
| 904 425 000 | 1 095 000 000 | 190 625 000 |
Les chiffres officiels de 1896 sont inférieurs à la réalité. On évalue à 1 025 millions et non à 904 425 000 francs la production totale. Il y aurait lieu de majorer de 35 millions ceux afférens aux États-Unis, établis uniquement d’après la valeur des lingots déposés à la Monnaie, et aussi, et pour des raisons analogues, de 60 millions le montant afférent à l’Afrique, de 25 millions celui de l’Australie. De ces rectifications, étendues aux évaluations approximatives pour l’année courante, il résulterait que le rendement de 1897 atteindra 1 200 millions. L’accroissement continu du nombre et de la richesse des mines exploitées permet d’entrevoir que le XXe siècle débutera avec une production annuelle d’or d’environ un milliard et demi.
Jusqu’ici, tout indique, en effet, que la production de l’Alaska et de la Colombie Britannique égalera, si elle ne la dépasse, celle de la Californie. Il importe peu, d’ailleurs, que les chiffres de cette production figurent à l’actif de l’Alaska ou du Canada. Leur action sur la situation financière, sur le taux de l’escompte, sur celui de l’intérêt, des salaires, du prix des objets de consommation générale, est et demeure la même, que les mines soient situées sur territoire anglais, américain ou autre.
