Saintonge 18 francs en 1481, 28 francs à Agen en 1523, — pour que la moyenne des mercuriales n’ait pas dépassé 3 fr. 25 et 4 francs pendant ces soixante-quinze années, il fallut que certaines provinces aient compensé, par un bon marché inouï, l’élévation des cours en certaines autres. En effet, l’Ile-de-France ne paya l’hectolitre que 3 francs, la Normandie que 2 francs, le Berry que 1 fr. 85.
Les cours du XVe siècle sont loin à coup sûr d’avoir l’uniformité des nôtres, qui ne diffèrent entre eux, d’une extrémité à l’autre de la République, que d’un dixième au plus ; mais comme les taux les moins avantageux au consommateur, en ce temps, ne différaient pas beaucoup des chiffres que le froment atteignait normalement cinquante ans plus tôt, l’ensemble des classes laborieuses avait, en somme, peu à souffrir de leurs variations. En 1464, l’année de la plus abondante récolte peut-être, à en juger par les prix, des six siècles qui ont précédé le nôtre, l’hectolitre se vendit 1 fr. 75 à Strasbourg, 1 fr. 25 à Amiens, 1 fr. 10 à Albi, 85 centimes à Paris, 70 centimes en Normandie et 56 centimes à Soissons. — Le même siècle qui avait vu le froment à 70 francs le vit aussi à 56 centimes. — Une semblable uniformité dans le bon marché n’est pas unique ; il n’est pas très rare que le blé vaille, comme en 1495, 2 fr. 30 dans le Midi, 2 fr. 20 dans le Centre et 2 fr. 40 dans le Nord ; et les disparités du simple au double, qui ne peuvent guère être évitées à une époque où les marchandises sont peu transportables, au lieu d’être la règle comme jadis, deviennent alors l’exception : ainsi, en 1509, ce que Marseille paie 4 fr. 30 se vend 1 fr. 45 à Strasbourg, tandis que l’année suivante c’est le contraire : le Midi est favorisé — le cours est de 1 fr. 30 à Albi ; — le Nord est mal partagé — Bruxelles s’élève au prix de 4 fr. 70.
D’ailleurs 4 et 5 francs l’hectolitre ne font, en argent actuel, que 24 et 30 francs de nos jours ; on a vu souvent des chiffres plus élevés il y a quarante et cinquante ans ; tandis que 1 fr. 50 et 2 francs ne faisaient que 9 et 12 francs de 1898, par conséquent un prix très avantageux pour le manœuvre qui gagnait alors 3 francs de notre monnaie. Ces observations demeurent vraies jusqu’à la fin du règne de Louis XII et dans les commencemens de celui de son successeur.
A partir de 1525, les prix vont s’élever sans aucun arrêt et avec une rapidité inouïe. Dans le demi-siècle qui sépare 1526 de 1575,
