expression un peu profane, il y a quelque chose de piquant à le voir justifier la piété catholique pour la Vierge par des vers… d’Edgar Poe, de Longfellow, et de Wordsworth[1]. Mais, d’une manière générale, et avec un sens infiniment pratique des besoins d’une démocratie, la thèse que les catholiques américains ont reprise contre les protestans n’est autre que la thèse essentielle de Bossuet dans son Histoire des Variations ; et leur principal effort a été d’établir, en matière de morale et de dogme, la nécessité d’une autorité qui décide.
C’est ce que l’on appelle la question de l’Eglise. Si nous ne sommes pas chrétiens, nous pouvons prendre là-dessus le parti que nous voudrons ! Mais si nous sommes chrétiens, — et nous le sommes dès que nous sommes épiscopaux ou baptistes, méthodistes ou presbytériens, — nous avons besoin d’une règle qui, nous guide ; et comme cette règle n’en est une qu’à la condition d’exister en dehors de nous, de nous être extérieure, antérieure et supérieure ; et comme l’expérience prouve qu’elle n’est pas toujours claire ; et, tandis que nous vaquons à nos occupations, lesquelles sont de travailler de nos mains, de faire du commerce ou de la banque, de la médecine ou du droit, comme il nous faut des hommes dont l’occupation ne soit que d’étudier cette règle ; et comme enfin cette étude peut les conduire eux-mêmes à des conclusions différentes, nous avons besoin d’une parole qui ramène à l’unité leurs divisions, leurs divergences, et leurs contradictions. Ainsi ont raisonné les catholiques américains, d’une manière qu’il nous est difficile, quant à nous, de ne pas trouver excellente ; — et aussitôt, de ce raisonnement même, leurs adversaires ont tiré contre eux un nouveau moyen de polémique.
Il n’est que trop connu, et en vain l’a-t-on plus de cent fois réfuté, il est si commode qu’on y recourt toujours ! Où est cette règle, leur a-t-on demandé : ne serait-ce pas à Rome ? Mais un « bon citoyen » ne saurait mettre ainsi ses croyances à la discrétion d’une autorité étrangère, et réciproquement, quiconque les y met, n’est donc pas un « bon citoyen ; » car comment servirait-on deux maîtres à la fois ? Aux Etats-Unis, — et à une époque où l’on peut dire qu’il n’existait pas encore de nation américaine, mais une fédération d’Etats indépendans, dont la Constitution
- ↑ The Faith of our fathers, ch, XIV.
