catholicisme américain[1]. Plus nombreuses encore sont les églises placées sous l’invocation du Sacré Cœur ou de l’Immaculée Conception, ou plutôt, il n’y a guère de diocèse qui n’en compte plusieurs ; — et ceci m’amène à une observation de quelque importance. Les catholiques d’Amérique diffèrent tellement de l’idée que l’on s’en fait souvent, qu’au contraire ils sont parmi ceux qui ont le plus ardemment sollicité du Saint-Siège la définition des deux dogmes de l’ « Immaculée Conception » et de l’ « Infaillibilité pontificale. »
Assurément, s’il y a deux dogmes qui fassent une difficulté considérable entre protestans et catholiques, ce sont le dogme de l’ « Infaillibilité pontificale, » et celui de « l’Immaculée Conception ! » Aux yeux des protestans, — sans que d’ailleurs on en puisse voir très clairement le motif — le dogme de l’ « Immaculée Conception » résume l’idolâtrie romaine ; il en a marqué l’achèvement ou le comble. Mais, d’autre part, il est clair qu’un protestant qui souscrirait à l’ « Infaillibilité pontificale, » cesserait, aurait cessé de l’être, serait déjà un catholique.
Cependant, entourée comme elle est de communions protestantes, l’Eglise catholique d’Amérique non seulement, en aucune occasion, n’a rien déguisé, rien dissimulé, rien adouci de ce que ces deux dogmes avaient d’inacceptable pour ceux qu’elle voulait convertir, mais encore, de l’un et de l’autre, aucune Eglise, plus constamment ou plus ardemment qu’elle, il faut le répéter, n’a sollicité la « définition » et la « proclamation. » Dès 1846, et avant l’avènement de Pie IX, trois ans avant l’encyclique Ubi primum ; — c’est celle où le nouveau Pape allait consulter les évêques de la catholicité sur « le désir et les vœux de leur peuple fidèle » à l’égard de l’Immaculée Conception ; — le sixième concile de Baltimore avait mis solennellement, par son premier décret, et à l’unanimité des vingt-trois évêques présens, l’Eglise catholique d’Amérique sous le patronage de la Vierge « conçue sans péché[2]. » Et douze ans avant 1870, le neuvième concile, en 1858, dans la Lettre d’envoi qu’il adressait au souverain pontife, insistait uniquement sur ce point que, si nulle part et jamais on avait senti le besoin d’une autorité qui décidât, et d’une
