Il est une contrée où l’Europe, l’Asie et l’Afrique se touchent et vivent sur les mêmes rivages : terrestre et maritime à la fois, elle est un marché aux cent villes, un port aux mille bassins où s’échangent les produits de ces continens, où aboutissent et se croisent les routes commerciales du vieil univers ; la plus ancienne où l’homme retrouve les vestiges de ses pas, elle a vu recommencer les principales des religions qui devaient unir et ont divisé les sociétés ; nulle part sur un plus petit espace ne se mêlent et ne se heurtent autant de races, de cultes, de souvenirs, d’intérêts et d’ambitions. L’Europe en sait la place par la place où apparaît chaque matin le soleil, et, comme s’il laissait sur cette terre touchée la première par ses rayons quelque chose de leur éclat, elle a nommé la terre elle-même le Levant. Et la France, plus que toutes les nations, peut retrouver là de sa gloire, de ses souffrances, de sa richesse, de ses vertus et de sa vie. De nouveau, depuis quelques mois, le Levant nous intéresse, et, à propos de lui, nos droits, nos œuvres et notre avenir. Les influences sont comme les femmes : on en parle surtout quand elles sont compromises. C’est du moins ce que nos rivaux prétendent, et, pour savoir s’ils disent vrai, il faut examiner sur place. Voilà pourquoi l’envie m’a pris de retourner vers cette terre privilégiée, de mesurer aux changemens survenus dans ce que j’avais vu à
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LA FRANCE DU LEVANT
I
L’ÉVOLUTION DES INFLUENCES POLITIQUES
