En même temps Papin écrivait à M. Guéneau de Mussy que ce qu’il regretterait éternellement, c’était devoir rompues, aussitôt que formées, les relations qu’il lui eût été si doux d’entretenir avec lui. « J’envierai toujours aux professeurs de l’Ecole normale l’avantage d’avoir pour chef un homme aussi éclairé que sage, qui par l’élégance de ses manières, la douceur de ses mœurs, l’agrément de son commerce, est si digne d’obtenir leur confiance et leur dévouement. »
M. Guéneau de Mussy lui répondit, le 6 février 1816, par une lettre que je me reprocherais de ne pas publier ici pour deux raisons : la première, c’est qu’elle fait trop d’honneur à son destinataire ; la seconde, c’est qu’elle nous révèle l’état d’esprit du chef de l’Ecole normale en face des difficultés qu’il éprouvait à recruter ses professeurs.
« Vous m’avez donné une triste nouvelle, Monsieur, en m’apprenant que vous ne pouviez revenir à Paris, et que vous êtes obligé de renoncer à l’emploi pour lequel je m’étais trouvé heureux de pouvoir vous présenter. J’aurais bien voulu trouver insuffisans les motifs qui vous ont déterminé, mais je suis forcé de convenir qu’ils sont de nature à ne pas admettre d’objections, et dans l’embarras où je me trouve, manquant de toute espèce de données pour pouvoir diriger mes recherches, je suis réduit à attendre que la Providence me fasse connaître celui qui pourra vous remplacer dans des fonctions dont je comprends toute l’importance et que par cette raison même je me réjouissais de voir confiées entre vos mains[1]. »
La Providence y pourvoira !... c’est ainsi que raisonne le chrétien, et l’on sait que M. Guéneau de Mussy était un chrétien de l’ancienne foi. La Providence vint à son aide en lui désignant M. de Cardaillac pour la chaire de philosophie, en remplacement de Papin. Quant à Royer-Collard, il répondit le 30 janvier 1816 au maître de conférences démissionnaire que, tout en étant très fâché de la résolution qu’il avait prise, il devait en excuser les motifs, et qu’il n’en demeurait pas moins disposé à faire, dans toutes les occasions, ce qui dépendrait de lui pour lui être utile. Et, en effet, le 23 octobre 1817, il l’autorisait adonner des leçons de philosophie au collège de Saumur, tout en continuant d’y enseigner la rhétorique.
- ↑ Lettre inédite.
