fonction du roi. Mais, de très bonne heure, il n’est pas seul à juger ; il lui est légalement permis de prendre pour assesseur « un juriste professionnel[1]. » C’est par-là, par l’adjonction comme assesseurs de juristes professionnels, que s’opérera, lorsque, plus tard, elle s’opérera, la première séparation de pouvoirs, celle de l’exécutif et du judiciaire : l’assesseur professionnel participe déjà au pouvoir judiciaire du roi et déjà le limite. Mais ce n’est pas tout, et de très bonne heure aussi, à côté du roi, il y a une réunion d’hommes libres, tantôt assemblée, tantôt tribunal, cour populaire, quand elle est convoquée pour la fonction de justice. Par conséquent, bien que tout roi fût nécessairement et obligatoirement un juge, tout le pouvoir judiciaire ne résidait pas dans la seule personne du roi. Il résidait alors dans l’union du roi et de la cour populaire. À ces cours anciennes, qu’est-ce donc que le roi apportait en propre ? Surtout la force exécutoire, c’est-à-dire qu’il était surtout l’exécutif dans le judiciaire. Et c’est-à-dire qu’à côté de son autorité, qui est surtout d’exécution, il y en a une autre, qui est surtout de décision ; bientôt les deux s’opposent, se défient, se rencontrent et se choquent. Le roi grandit aux dépens de la cour populaire ; d’abord, il la préside ou il la fait présider en son nom, par un homme à lui, le comte, qui remplace l’homme de la cour, le président élu.
Ainsi, voilà une institution, une justice, la justice royale, qui tend à absorber l’autre ; mais, en même temps, voilà deux parties du pouvoir qui, dans le roi lui-même, commencent à se séparer ; et, plus la justice royale l’emportera sur la justice populaire (ou, après elle, sur les justices seigneuriales), plus on distinguera dans le roi le chef politique et le juge. Il est, en premier lieu et indistinctement, le chef politique et le juge direct, puis il n’est plus, directement, que le chef politique, et le juge indirect, juge d’appel suprême, qui prononce en dernier ressort, mais qui, souvent, n’intervient pas de sa personne. L’assesseur professionnel,
- ↑ Par exemple, dans l’ancienne Irlande. — Cf. notre livre : la Politique.
