une existence bien remplie donne l’empreinte. Mais, à ses yeux, elle est toujours la même, l’incomparable, la divine.
Ce jour-là, elle discute les droits de la femme, réclamant pour ses sœurs la simple prérogative d’agir comme des créatures humaines, d’être d’abord un individu, une femme ensuite. Le droit de chercher elle-même à découvrir ce qu’elle doit faire ou ne pas faire, le droit à la vie, à la liberté bornée seulement par le respect de la liberté des autres, voilà l’essentiel pour la femme ; sa sphère ne doit pas être déterminée selon les arrêts de la loi de l’homme. Et il ne faut pas perdre de vue qu’à côté du problème social, il y a un problème économique. Le vrai problème est celui des salaires, le problème industriel. La grande question est celle de la dépendance de la femme à l’égard de l’homme. Tant qu’il l’opprimera, sous prétexte qu’il la fait vivre, il y aura chez elle faiblesse irrémédiable. Le développement de la personnalité doit être l’ambition commune de l’homme et de la femme. Que celle-ci se tienne debout auprès de son compagnon, exigeant salaire égal pour travail égal, qu’elle soit mise en état de gagner son pain honorablement, et elle sera libre, dût-elle ne jamais s’éloigner d’un pas du fourneau de sa cuisine et du berceau de ses enfans. Tel est le fond de la conférence de miss Wilbur.
Bradley pense comme elle sur tous les points et le rôle public qu’elle a pris lui permet d’aller le lui dire. Il est accueilli avec une simplicité pleine de bonne grâce, bien que, pour cette sublime patronne, qui depuis des années dirige son existence, il soit un inconnu, mais elle s’intéresse à son développement et paraît heureuse de l’avoir inconsciemment aidé à se chercher. Elle continuera l’œuvre commencée, elle lui envoie des livres et l’autorise à lui écrire. « Toutes les fois qu’il la rencontre, nous dit Garland, il est comme un homme sanctifié. »
Leurs idées sont les mêmes, mais Ida Wilbur est plus avancée que lui dans le radicalisme. Il arrive en effet que l’homme, tout en acceptant telle ou telle théorie, hésite à la mettre en pratique, il reconnaît les difficultés, prend en considération les inconvéniens ; pour la femme au contraire, tout ce qui paraît bon en théorie doit être appliqué sans retard. Hamlin Garland est, disons-le, un peu femme sous ce rapport. Son héroïne ne serait pas plus que lui opportuniste. Les fermiers, dont elle a salué avec tant de joie la première association, la désolent par une inertie presque impossible à secouer. Le sentiment de la
