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Dehors le sable rouge de la plaine vole en poussière brûlante sur les glacis. Cependant Ortheris produit quelques bouteilles de bière d’une provenance douteuse, les pipes s’allument, et, tout en rappelant les exploits passés, on se met à souhaiter la guerre, la guerre partout, au Nord, à l’Est, au Sud, à l’Ouest. A quatre heures, la garde est relevée. Tandis que le jour impitoyable succède à la cruelle nuit, elle s’en va faire un plongeon dans la piscine du fort[1].


IV

Il ne faudrait pas croire que des hommes tels que les trois mousquetaires, malgré leurs qualités martiales, ne causent pas parfois quelque embarras à leurs chefs. Ils ont, dans l’intervalle de leurs plaisirs favoris, — la chasse, les beuveries interminables et les combats de chiens, — le goût des grosses plaisanteries pour tuer le temps. En somme, leurs jeunes officiers se distraient un peu de la même manière ; seulement les mystifications, les folies qu’ils inventent entraînent des dépenses plus ou moins considérables, tandis que les mauvais tours des soldats de Kipling, au contraire, sont pour eux d’un bon rapport. Par exemple, un certain lord Benira Trig, un duc, un globe-trotter visite les garnisons de l’Inde dans l’intérêt d’un livre qu’il achève sur les obstacles à la civilisation anglaise en Orient. Il a la manie de passer des revues ; quand vient le tour du cantonnement de Heltanthami, Sa Seigneurie rencontre une certaine résistance, et voici comment : Mulvaney, Ortheris et Learoyd, que cette inspection ennuie, tiennent entre eux ce qu’ils appellent un conseil de guerre, dont le résultat est de forcer lord Benira à prendre le lit avant le jour qu’il a désigné pour la parade. Les officiers n’oseraient rien refuser à un pair d’Angleterre, mais les soldats ! ... Ils organisent tout simplement une fausse attaque de dacoïts, de ce que nous appelons les pirates au Tonkin, pirates très apprivoisés dans le cas présent au moyen de deux ou trois roupies. Il a été convenu que Sa Seigneurie, qui s’est un peu trop écartée en se promenant, sera jetée dans la rivière, d’où, à la suite d’un combat acharné contre ses adversaires, les trois complices le retireront[2]. Et la scène est impayable, lord Benira, trop heureux d’avoir échappé

  1. With the pain Guard.
  2. Three Musketeers.