— enfin, l’attention doit toujours être en éveil, les yeux ne doivent pas quitter le métier : le calcul des points, en effet, se complique ici du placement des couleurs, et la moindre erreur, sans conséquence dans la dentelle ordinaire, ferait manquer tout un morceau, puisqu’il ne s’agit plus d’intervertir un point, mais une couleur. Aussi sont-elles rares, les dentellières capables d’exécuter cet article ; mais déjà elles ont pu voir leurs salaires relevés dans des proportions notables, et celles qui gagnaient un franc en faisant de la dentelle ordinaire sont payées 1 fr. 50, quand elles travaillent en couleur.
En même temps qu’elle permet de rétribuer plus largement l’ouvrière, la dentelle polychrome brave l’imitation par la difficulté de son exécution, par la part d’initiative qu’elle exige de la dentellière, par la rareté de chaque modèle, qui, combinée avec l’élévation du prix, ne permet pas de compenser par la multiplicité du produit les frais de la mise en œuvre et de la main-d’œuvre. Elle est enfin éminemment matière à caprice, et offre un attrait extérieur, un aspect original, qui la font aisément apprécier. En ne la prenant même que comme simple article de fantaisie, il est à prévoir que la faveur dont elle bénéficierait irait également à des genres plus classiques, car elle aurait pour effet de rendre aux élégantes, en la leur faisant mieux apprécier, l’habitude de la dentelle à la main. N’est-ce pas ainsi qu’en 1848 l’invention et l’adoption d’un article de fantaisie, des blondes, provoquèrent la reprise générale de cette industrie ?
Si j’ai signalé avec cette insistance cette curieuse tentative, ce n’est point que je la tienne pour l’unique mode de salut, le suprême espoir de la dentelle : c’est plutôt pour proposer un exemple, pour donner une indication de ce qui doit être fait et de la nature de l’effort à tenter ; d’autres peuvent faire mieux ou autre chose ; l’essentiel est de trouver quelque chose de neuf et d’artistique.
En résumé, le fabricant doit de moins en moins essayer de lutter avec ces articles de lingerie et de simple usage, qui sont forcément des objets d’instruction, les premiers essais de l’apprentissage, et qui doivent être tenus à des prix, assez bas pour être achetés, — un peu par charité, — par des personnes, averties de leur importance et de leur nécessité. La lutte doit se mener sur un autre terrain : la grande dentelle doit être une œuvre d’art. Jusqu’à présent, il semble qu’on n’ait pas encore tiré de ce genre tout le parti possible ; depuis plus d’un siècle, son état est un peu
