cause est juste, le mal finit toujours par s’effacer devant le bien. Et rien n’est intéressant comme le spectacle des progrès graduels de ces grands enfans à qui deux mois d’éducation militaire suffirent pour devenir des hommes, le mousquet au poing. Il est vrai qu’une foi ardente les soutenait ; c’est encore le meilleur stimulant comme aussi le meilleur préservatif moral.
Parmi les fragmens de prières prononcées tout haut dans le camp, il y a cette humble supplication :
Que, si je meurs à la gueule du canon, sur terre ou dans l’eau, je connaisse que Jésus est là et je n’aie pas peur.
De fait, qu’auraient-ils eu, la mort venue, à regretter en ce monde ? Ecoutez-les :
Ma femme est restée au pays de servitude, chaque soir mes petits demandent : « Où est le père ? » Mais, quand je mourrai, lorsque le matin béni se lèvera, quand je serai dans la gloire, un pied sur la mer, un pied sur la terre, alors, ô Seigneur ! je verrai ma femme et mes petits enfans !
Le chapelain se disait évangélisé par eux et ils s’intitulaient hardiment l’armée chrétienne. Très peu de cas de désertion, nous affirme Higginson, jamais de révolte, une indifférence stoïque à toutes les privations (la pire était, à leur gré, celle du tabac) ; une gaîté inaltérable et point d’ivrognerie, sauf exception rare ; il est vrai que les officiers donnaient l’exemple de l’abstinence absolue de liqueurs fermentées et que jamais une goutte de whisky n’entra au camp. Leur plus grande crainte est d’être faits prisonniers, car ils savent que tout noir pris les armes à la main est d’avance condamné à être pendu comme félon. D’ailleurs les officiers qui ont accepté de se mettre à leur tête sont avertis qu’ils partageront le même sort ; tous se battent pour ainsi dire la corde au cou, et les nègres sont très fiers au fond de cette égalité devant l’ignominie du supplice promis.
Un général à qui l’on demandait son avis à leur sujet, répondit : « Humains, ils sont intensément humains... » Et les beaux traits ne manquent pas pour prouver que l’humanité noire, si elle est moins développée, n’est pas plus méprisable que l’humanité blanche. Celui-ci reste toute une nuit en faction, une chevrotine dans l’omoplate, craignant d’être porté sur la liste des invalides ; celui-là, avec le poumon perforé, ne prononce qu’un mot : — Cunnel (le colonel) est-il sauf ? — Un troisième, mortellement
