stricte justice, ils firent des Arabes du Sahel et de la Mitidja non seulement leurs auxiliaires utiles dans le défrichement du sol, mais encore leurs défenseurs, leurs gardes du corps qui volontairement assuraient leur sécurité personnelle contre les bandes dont la principale industrie était de piller depuis des siècles le pays. Ils montrèrent ainsi comment une population musulmane et une population chrétienne peuvent vivre côte à côte, s’aidant, se soutenant mutuellement, malgré les différences de race et de religion, et résolurent à eux seuls le problème algérien dont nous avons depuis et par d’autres méthodes cherché si vainement la solution. Ce faisant, ils furent en butte à la malveillance, aux vexations de toutes sortes de la part de l’administration. On affecta d’abord d’ignorer leur existence, on leur refusa ensuite les garanties civiles qu’on trouve dans les pays les moins civilisés, puis on les laissa exposés, sans aide et sans appui, aux dangers, aux rapines, aux pertes de toutes sortes, et quand une insurrection générale, une guerre d’extermination qu’on avait provoquée eut éclaté, on leur ôta les moyens de se défendre eux-mêmes ; on les obligea à abandonner les établissemens qu’ils avaient fondés, et ceux qui ne furent pas ruinés par la guerre, le furent par les mesures administratives qu’on prit à leur encontre.
L’exemple donné par cette race de colons qu’anémiait la fièvre, mais doués d’une énergie et d’une ténacité rares, soutenus par un moral inébranlable, luttant jusqu’à la fin, mourant debout comme un soldat au feu, n’en reste pas moins un fait rare, peut-être unique dans l’histoire. Leur œuvre est un magnifique témoignage en faveur de la vitalité de notre race. On vante volontiers la hardiesse et la ténacité anglo-saxonnes, et on l’oppose à la paresse et à l’inertie latines. Ceux qui parlent ainsi ne connaissent pas l’histoire de l’expansion de la race latine dans le monde, et notamment les faits de notre histoire coloniale. Les colons anglo-saxons se sont-ils montrés réellement supérieurs aux nôtres ? Dans la mise en valeur du Far-West américain qui fut leur plus beau champ de bataille, ont-ils eu à déployer plus d’énergie, à surmonter plus d’obstacles que les premiers colons algériens ? Les immigrans anglo-saxons qui accourent dans le Far-West n’ont que la peine de mettre en exploitation une terre saine et fertile ; ils sont maîtres de l’espace immense ; la paix règne sur tous les points de l’horizon ; pas d’indigènes avec qui compter : ceux-ci ont été relégués au préalable dans des réserves bien délimitées,
