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impression et il vaut mieux laisser le lecteur en face d’un dernier tableau où quelques-unes des plus rares qualités de l’homme font oublier presque les erreurs de son esprit et de son goût.

Aussi bien n’ai-je pas assez insisté jusqu’ici sur l’extrême sensibilité de cette nature énergique faite pour le commandement et le combat. Thring passa longtemps dans les journaux pour le plus féroce fouetteur du royaume, et la vérité, qu’il ne tenait pas à déguiser, m’oblige à dire que, non content de maintenir à Uppingham le système des corrections corporelles, il tenait à administrer ces corrections de sa propre main. Puisqu’il s’en chargeait, tenons pour certain qu’il remplissait ce devoir avec majesté et conviction. Il aurait pu en laisser le soin à d’autres, mais il est des délicatesses que les natures excessives ne connaissent pas. Quoi qu’il en soit, on a déjà pu voir au cours de ce travail comment et combien ce terrible justicier aimait les enfans. On ne soupçonne pas assez quelle place ces petits êtres peuvent tenir dans la vie d’un homme quand celui-ci a une vraie vocation d’éducateur. Ce n’est pas seulement cette bonté et compassion paternelles que tout le monde éprouve en face de ces souffrances d’enfant qui, pour être courtes, n’en sont pas moins très aiguës, non, c’est un intérêt constant, un souci habituel, une pensée toujours présente et une incessante tendresse. Aux premières pages du journal, nous trouvons souvent des lignes comme celle-ci : « Rentrée des élèves ; joie de revoir leurs bonnes figures ! » et à la fin, malgré toutes les désillusions, il écrit encore : « L’heure de la classe est une vraie joie pour moi. » Un jour, il les voit de sa fenêtre en train d’élever un gigantesque tas de neige. Il descend et reste deux heures avec eux à façonner cette neige en une superbe statue.

Ils étaient ravis, — écrit-il, plus ravi lui-même, — et m’ont applaudi longtemps.


Ou bien encore :


Mon cher petit Cowper est très mal. Jamais je n’ai tant aimé un de ces petits. Si bon, si gentil, et son père aux Indes !


Le 21 avril 1864, à côté de détails importans, il note ce minuscule détail :


Le petit F… ici depuis un an, en apprenant qu’on le faisait monter à une classe supérieure, s’est précipité à la maison, a frappé à la porte du salon