Le soir, au Palais du Gouvernement, le dîner fut joyeux. Par les fenêtres des Tuileries, le « héros pacificateur » apercevait Paris illuminé, et s’entassant autour du Château, le bourgeois du Marais, le marchand des Filles-Saint-Thomas, l’ouvrier du faubourg Antoine. D’incessantes clameurs montaient dans la nuit : « Vive Bonaparte !… » Donc, il était content. Parfois, cependant, un mouvement de dépit contractait son visage ; Chaptal lui rapportait les incidens de Notre-Dame, et le Consul en exigeait les détails. La conduite tenue par la citoyenne Hulot lui échauffait la bile ; mais le ministre se disculpait, en racontant l’aventure. Alors, dans son langage imagé, emphatique et trivial, Bonaparte prodiguait au nom de la dame ses aménités coutumières : « Bien méchante, cette vieille Hulot ! Elle tient son gendre en laisse, et le conduit si bien qu’il se cassera le nez !… Quelle peste, ces deux femmes ! La mère, un caporal ; la fille, un casse-noisettes ! » Une question revenait surtout parmi ses demandes : « Et Moreau ? » L’avait-on vu, durant la messe ? Il y était pourtant convoqué, par lettre de service !… Mais personne n’avait reconnu Moreau.
Vers dix heures, le Consul passa dans les appartemens de réception. Les ambassadeurs qui avaient dîné chez Talleyrand venaient d’arriver, et déjà, des fonctionnaires, des magistrats, des généraux attendaient. Bonaparte s’occupa d’abord des diplomates. Charmant, lorsqu’il daignait l’être, il se montra charmeur. On avait admiré la belle tenue de sa garde, chasseurs et grenadiers, surtout la pittoresque allure de ses mamelouks ; on le complimentait, et, tout aussitôt, il s’était mis à parler de l’Egypte… Ah ! l’Egypte. Comme il aimait à évoquer le fantôme de la campagne fabuleuse, de ses chimères d’une si grandiose folie, — cette chevauchée qu’il aurait voulu accomplir à travers l’Asie, sur l’Euphrate et l’Indus, jusqu’au Gange anglais, plus avant qu’Alexandre !… « Personne en France n’a eu de grandes idées, Marmont. Nous irons loin, très loin, plus loin encore ! » Hélas ! oui, — et jusqu’à Sainte-Hélène… Tout à coup, parmi les militaires qui formaient le « cercle, » il aperçut Delmas. Ce Limousin Delmas, glorieux sabreur aux armées de Hollande et du Rhin, merveilleux entraîneur de charges audacieuses, était fort populaire chez le troupier. Une sorte de légende environnait son nom : avec des cavaliers, disait-on, il avait emporté une citadelle. Mais Bonaparte ne le choyait guère : mauvaise tête,
