grésilleur ; des manœuvres qui font le chargement. En outre, pour l’ensemble des fours, et après les fondeurs, les couleurs, ceux qui opèrent la coulée : un chef-couleur, deux aides-couleurs ; des manœuvres encore, puis d’autres manœuvres employés au démoulage ; les maçons, les quenouilleurs, les peseurs, les machinistes, les décrasseurs. Mais ce n’est pas tout, et chaque équipe active a en quelque sorte sa section d’administration, comme, dans l’usine prise en son unité, chaque service actif a en quelque sorte ses services auxiliaires d’intendance, de santé, et du train[1]. Cette section administrative est « de jour » et se compose : 1° de pointeurs, qui tiennent la comptabilité de l’atelier et la remettent au chef-comptable de l’usine pour l’établissement des prix de revient ; 2° de déchargeurs de lingots ; 3° d’appareilleurs ou chargeurs de lingots à livrer aux autres services.
Si « l’aciérie » travaille jour et nuit à deux équipes qui se relèvent de douze en douze heures, « la fonderie » ne travaille que de jour et à une seule équipe, dont la besogne consiste à préparer les moules en terre dans lesquels on doit verser le métal liquide pour lui donner la forme demandée. Elle comprend, aux ordres d’un contre-maître, des fondeurs qui veillent aux cubilots, des mouleurs proprement dits, des aides-mouleurs et des manœuvres ; des ébarbeurs ; des mélangeurs de terres ; des modeleurs pour établir les modèles en bois, les « gabarits, » avec un chef-modeleur, qu’il faut choisir très expérimenté dans la connaissance des bois et la lecture des dessins.
Mais l’usine A… ne produit pas seulement l’acier ; elle produit encore le fer, par le puddlage ou brassage de la fonte. « Brassage » est le mot vraiment expressif, aussi juste que pittoresque. Ici, devant le four à puddler, qui est une sorte de fourneau à réverbère, d’aspect assez primitif et, à l’extérieur, sans cette majesté compliquée de la mécanique moderne, des ouvriers, robustes entre les plus robustes, se postent, nus jusqu’à la ceinture. Le col du « convertisseur » ne se débouche pour cracher son jet enflammé qu’à l’heure ou qu’aux heures de la coulée : au contraire, la gueule du four à puddler est incessamment béante, et, comme celle de Cerbère, on dirait qu’elle attire les hommes. Si lointaine, d’ailleurs, que soit cette allusion mythologique, elle
- ↑ Bureau des études. — Comptabilité. — Laboratoire. — Magasin. — Caisse de secours. — Service des transports ; ce qui porte à une quinzaine le nombre total des divers services de l’usine. — Nous y reviendrons.
