le comparer à certains écrivains illustres parmi nous pour des entreprises du même ordre. Ce qu’il a fait pour sa petite patrie, d’autres l’ont voulu faire en France pour la leur, comme Mistral en Provence, et Fabre dans les Cévennes ; ou même pour un temporaire asile, comme Pierre Loti dans cette épopée de la province basque qui est Ramuntcho. George Sand a peint les paysans du Berry, Maupassant et M. René Bazin ceux de la Normandie et du Bocage. Toutefois, le parallèle cesse bientôt d’être profitable : ces écrivains éminens, supérieurs sans doute par le talent au peintre de la Styrie, n’ont pas eu, la plupart, cette destinée de vivre comme lui durant vingt-deux ans, c’est-à-dire jusqu’à l’âge d’homme, la vie de ceux qu’ils ont portraiturés par la suite. Ils ont suppléé à ce défaut d’initiation par la puissance de l’intuition, ou par la pénétration du génie. Mais si l’âme du modèle est clairement portraiturée dans ces œuvres d’origine diverse, on y reconnaît la différence qui sépare l’ébauche révélatrice d’un grand maître, regardant de haut et de loin, du patient travail d’un primitif où tous les traits se retrouvent fidèlement interprétés jusque dans leurs plus intimes détails. Cette parfaite exactitude de la touche chez un peintre qu’on ne peut soupçonner d’à peu près ou d’improvisation fait le prix des tableaux de Rosegger. Ajoutons toutefois qu’on aurait tort de supposer en lui un réaliste à la manière de Bastien-Lepage dans la peinture moderne : car il a souvent réclamé pour le poète le droit de corriger la réalité dans le sens de l’idéal, en sorte qu’on pourrait appliquer à ses propres récits la jolie définition qu’il donne des contes naïfs d’un fantaisiste villageois[1] : « Tout ce qu’il disait était inventé : et tout était vrai pourtant : cela dépendait seulement du fait qu’on l’écoutât avec son corps, ou avec son âme. » — Chez lui, l’optimisme est dans le trait moral, le réalisme dans la fidélité tendre du détail matériel.
Qu’il tienne ce don d’une longue suite d’ancêtres, attentifs à égayer de leur mieux les veillées d’hiver, ou encore, par un héritage direct, de cette mère, dont nous avons dit l’imagination poétique, la mémoire meublée de légendes et de mythes gracieux, Rosegger est, avant tout, un conteur : il a les ressources variées qui soutiennent l’attention, le trait imprévu qui la réveille, souvent la conclusion frappante qui la récompense. Ce sont là des
- ↑ Geschichtenbuch des Wanderers.
