La ville actuelle de Corfou n’a que des rades foraines. La ville ancienne de Korkyre, un peu plus au Sud, était bâtie sur une presqu’île qui pourrait à la rigueur nous représenter le promontoire rocheux des Phéaciens, sauf pourtant qu’elle est démesurément trop grande : ses trois ou quatre kilomètres carrés contiendraient cinq ou six villes comme la capitale d’Alkinoos. De chaque côté de la presqu’île, s’ouvre un mouillage, nous dit-on. Mais ni l’une ni l’autre de ces rades ou lagunes ne correspond, comme dispositions ni comme dimensions, à un beau port homérique. À l’Est, la baie de Kastradais est entièrement ouverte. À l’Ouest, la lagune de Kallichiopoulo est formée : devant l’entrée, se trouve le pittoresque îlot d’Ulysse, haut de 20 mètres, avec une chapelle. Le chauvinisme des Corfiotes modernes a retrouvé ici le port d’Alkinoos : « Voilà, disent les indigènes, le port fermé et voilà la roche du vaisseau pétrifié. » Embouée de vases, bordée de marais qui en rendent tout le pourtour inaccessible, cette lagune sans eaux profondes ne peut servir à nos marines. Elle n’a pu servir davantage aux marines primitives. Leurs vaisseaux se fussent échoués et enfoncés dans la vase du pourtour. Ces vieilles marines, d’ailleurs, n’auraient pas vu en cette rade intérieure un port, mais une petite mer : long de deux kilomètres et demi, large de deux, ce bassin gigantesque eût nécessité des heures de rame pour aller du goulet aux remises. Ajoutez que cet îlot d’Ulysse n’a jamais eu la forme d’un navire. Jamais les marines qui se sont succédé ici n’ont eu l’idée d’y voir un bateau, une galère ou un caïque : jamais il n’a porté le nom de Karavi, Galera ou Nave ; il s’appelle l’Ile aux Rats, Pondiko-Nisi. Cette appellation même suppose une île peuplée de rats, donc une île pourvue d’eau, de végétation et de vie. Or, pour qu’une île garde à travers les siècles un profil caractéristique et le nom que ce profil entraîne, pour qu’une île ressemble à un bateau et, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, s’appelle l’Ile du Bateau, il faut qu’elle soit un bloc de rochers nus, sans végétation, sans terre friable. Les changemens de la végétation arborescente et les éboulis de la terre mobile auraient tôt fait d’altérer le profil du bloc. Cette charmante Ile aux Rats flotte à l’entrée de la lagune comme un vase fleuri d’où pointent les hautes tiges de cyprès : c’est une gerbe droite de verdure et de grands arbres, dont le profil varie sans cesse au gré du vent qui balance ce panache, au gré des hommes qui le
