palagonite ou, d’une façon générale, en grains amorphes, opaques, rouges, bruns ou jaunes, de composition indécise, sorte de latérite volcanique, qui seront disséminés sur l’immense étendue du lit océanique. Enfin, lorsque la surface de l’énorme magma, pulvérisée par l’« étonnement » sur une certaine épaisseur, aura été dispersée autour de l’orifice volcanique, il restera une masse compacte, tout au plus surmontée localement de gros blocs, et qui, maintenant refroidie, protégera les matières sous-jacentes et leur permettra de se refroidir lentement à leur tour. Peut-être se produira-t-il des fissures de retrait, étroites et profondes, presque impossibles à découvrir par sondages ; mais la masse elle-même aura des bords assez inclinés. De nouvelles éruptions élèveront encore la hauteur de la montagne sous-marine, sans toutefois modifier essentiellement sa structure, et elle deviendra le socle futur d’une île volcanique, laquelle finira bien un jour par surgir au-dessus des eaux comme Saint-Paul, Amsterdam et tant d’autres disséminées dans toutes les mers du globe.
En résumé, tous les faits connus prouvent que des éruptions volcaniques s’effectuent actuellement sur le fond même des océans. Ces phénomènes se traduisent par des événemens qu’il est d’une grande importance pratique de bien connaître, car ils mettent en danger les navigateurs et les pêcheurs. On est en droit d’espérer qu’il deviendra possible de déterminer l’emplacement des foyers d’activité sismique, en s’appuyant d’abord sur des sondages thermiques, puis sur l’analyse des fonds marins avoisinans, en reportant sur une carte les localités où auront été récoltés les échantillons, et, enfin, en établissant à coups de sonde la topographie détaillée de la région restreinte désignée par les recherches précédentes.
J. THOULET,
