guillotiné depuis. Simond fut le collègue de Hérault dans sa mission du Mont-Blanc. Leur liaison en ce moment atteste qu’ils n’ont jamais cessé d’agir de concert depuis et qu’ils sont complices. »
Terribles, en ce temps-là, étaient de telles accusations. Qu’elles fussent fondées ou non, il suffisait de les avoir encourues pour que ceux qui les formulaient fussent dispensés d’en faire la preuve. Saint-Just couronna les siennes par cette péroraison véhémente :
« Vous avez dit que la justice et la probité étaient à l’ordre du jour dans la République française ; l’une et l’autre vous commandent une raideur inflexible contre tous les attentats. Si vous voulez établir la liberté, l’une et l’autre vous commandent d’immoler toute considération à l’intérêt public. Quelle est cette audace de franchir une loi terrible qui punit de mort les violateurs ? ou plutôt quelle épouvante et quel désespoir de la part des coupables ont pu les porter à cet acte de témérité ? Ne se sont-ils point jugés eux-mêmes ? Voilà donc le fruit de ces crimes que tant de gouvernemens se sont épuisés à ourdir ? Tous les trésors des rois sont vides, tous les forfaits sont épuisés, et la liberté triomphe, et vous êtes plus grands que vous n’avez jamais été. Le sénat de Rome fut honoré par la vertu avec laquelle il foudroya Catilina, sénateur lui-même. En vain les rois avaient préparé l’avilissement ; vous ne pouvez être plutôt atteints des insultes de l’étranger que la Providence des imprécations de l’impie. Hérault et Simond sont prévenus de complicité dans la conspiration. Je vous ai rendu un compte préliminaire. Les Comités de Sûreté générale et de Salut public vous proposeront demain le décret et l’acte d’accusation entièrement motivés contre eux. »
Ce langage équivalait à un arrêt de mort. Aucune voix ne s’éleva en faveur des accusés. Qui eût osé les défendre, quand on les savait condamnés ?
Saint-Just avait menti en accusant Hérault de Séchelles d’avoir conspiré. En ce qui touche Catus, il fut impossible d’établir que celui-ci eût émigré. Le contraire fut même démontré : Catus prouva aussi que, loin d’avoir été destitué, il avait donné
