colère contre les « traîneurs de sabre : » voilà, dirait-on, un spectacle éminemment contemporain. L’information extra-judiciaire connue sous le nom d’ « Affaire de la Louisiane » et qui, entre les mains de cinq conseillers du Châtelet, traîna pendant cinq années, n’aurait même pu être entamée en temps normal ; il fallut, pour l’engager et l’alimenter, qu’une partie de l’opinion fût conquise par l’antimilitarisme des gens de robe. Le chevalier de Kerlerec, contre lequel on informait, avait succédé en qualité de gouverneur de la Louisiane au marquis de Vaudreuil, et son gouvernement avait été aussi respectable que celui de son prédécesseur. Les dénonciations accumulées par l’ordonnateur, M. de Rochemore, et par ses créatures ne tenaient pas debout ; il fut impossible d’en rien tirer de probant. Le dépit des enquêteurs fut extrême ; ils eussent souhaité faire subir à M. de Kerlerec le sort de Lally-Tollendal ; il fallut renoncer à le condamner ; mais, pour ne point le laisser aller indemne, on obtint du roi une lettre de cachet l’éloignant de Paris, et, de la sorte, un doute injurieux continua de planer sur son innocence et une ombre sur son honorabilité ; pareille injustice en dit long sur l’état mental des juges et du public !
Que la Louisiane ait vécu, malgré tout, et se soit développée dans des conditions aussi défavorables, il n’y a pas là de quoi surprendre. Ce développement, d’ailleurs, fut assez lent au point de vue de la population. En 1704, les Européens n’étaient que 279 ; il y avait en outre 60 Canadiens, « presque autant Indiens que Français, » et, ajoute naïvement le recenseur, « 4 taureaux, 8 bœufs, 50 vaches, 40 veaux, 1 400 cochons et 2 000 poules. » Quarante années plus tard, les blancs ne sont encore que 4 000 ; il y a en outre 2 000 nègres. Enfin, en 1763, la colonie renferme 7 000 blancs, dont 5 000 résident à la Nouvelle-Orléans, et 3 500 nègres. Ce n’est pas beaucoup. Cette faible population est d’ailleurs réduite à un état de gêne extrême par les 5 646 000 livres de « billets de caisse » qui circulent, et dont la dépréciation est telle que parfois, la disette aidant, la piastre mexicaine s’est trouvée valoir jusqu’à 11 livres ! Les billets de caisse étaient des sortes de récépissés du trésorier pour des ordonnances ou des acquits à valoir en attendant qu’il pût fournir des lettres de change
