port en Méditerranée n’a tant gagné en si peu de temps, pas même, et tant s’en faut, l’autrichienne Trieste. Gênes a d’abord largement bénéficié de l’essor industriel et commercial qui suivit l’unité italienne. Il lui manquait des communications faciles avec l’Europe centrale. Le percement du Mont-Cenis marqua donc le commencement, celui du Saint-Gothard le grand essor de sa fortune : il reste à celui du Simplon à marquer son épanouissement. Gênes a retrouvé sa richesse et sa prospérité des temps du moyen âge. En dix ans, de 1880 à 1890, son mouvement commercial a presque quadruplé ; il égale presque aujourd’hui celui du grand port provençal. On dit volontiers en Italie, on dit quelquefois même en France, que, s’il y a rivalité naturelle, il n’y a pas concurrence économique entre Gênes et Marseille : et c’est une thèse où nous aurons précisément à démêler, avec ce qu’il y a devrai, ce qu’il y a surtout de faux. Toujours est-il que l’opinion se préoccupe en France des étonnans progrès du port de Gênes, qu’on les donne en cause ou en contraste au déclin relatif de Marseille. Elle s’émeut de l’avenir du premier port français ; elle s’alarme de toutes ces grèves dont Marseille est depuis tantôt trois ans le théâtre et la victime, grèves d’inscrits, grèves d’ouvriers du port, — désastreuses pour notre marine marchande, mais non moins désastreuses pour les intérêts vitaux du grand port dont elles détournent le trafic au profit du port de Gênes ; — jusqu’à cette nouvelle grève, indice et résultat d’une situation singulièrement troublée, cette grève des états-majors de la marine commerciale, qui s’est ouverte il y a peu de jours. Enfin, dans un autre ordre d’idées, comment ne s’inquiéterait-on pas de savoir ce que seront pour Marseille les conséquences de l’ouverture, prévue pour l’an prochain, du tunnel du Simplon ? Il n’est donc pas inutile de jeter ici un coup d’œil sur les progrès réalisés par cet heureux rival de notre grand emporium méditerranéen, d’examiner les causes et les conséquences de ces progrès, l’état présent et l’avenir de Gênes, comparés à ceux de Marseille.
Géographiquement, Gênes a, comme Marseille, une situation de premier ordre, avec son port naturel, cette large baie semi-circulaire, enserrée entre deux hautes pointes rocheuses, et que
