renommée. Que ce soit le monde artiste, le monde clérical, le monde des professeurs, le monde juif ou la haute société cosmopolite, ses prochains livres porteront, n’en doutez pas, l’estampille et garderont l’odeur du milieu. Or, le groupe qui se trouvait le plus rapproché de M. Wells, à ses débuts, c’était le groupe socialiste. De ce côté lui sont venus les premiers rayons de la gloire. Encouragé par les socialistes qui voient en lui un allié, sinon un adepte, M. Wells a passé presque insensiblement du rôle de prophète à celui de réformateur. Il s’est efforcé d’esquisser, d’après ses lumières, bien moins la société qui sera que la société qui devrait être.
Dans Anticipations et dans Mankind in the Making, il n’est plus question d’abandonner les campagnes et d’entasser l’humanité, démesurément multipliée, dans des villes qui ne seraient que d’immenses cages vitrées. D’abord M. Wells, qui se reconnaît le disciple de trois maîtres, Malthus, Schopenhauer et Darwin, ne paraît nullement disposé à favoriser le développement irréfléchi et indéfini de l’espèce, et on verra que, pour éviter l’encombrement de la planète, il condamne à mort, assez lestement, des classes et des races entières. L’expansion des grandes villes demeure inévitable. Mais cette expansion, M. Wells, publiciste et réformateur, l’organise et la distribue d’après une loi radicalement opposée à celle dont M. Wells, romancier et prophète, nous avait présenté l’application. C’est très simple. Au lieu de ramener chaque soir les travailleurs des champs dans des dortoirs urbains, il envoie les travailleurs de la ville dormir à la campagne dans des maisons indépendantes. En cela il s’est mis d’accord avec le County Council de Londres et avec tous les Conseils municipaux du monde entier qui ont quelque souci de l’hygiène et du bien-être des classes laborieuses. Le principe posé est celui-ci : le rayon d’expansion des grandes villes a pour mesure la distance parcourue par le travailleur dans l’espace d’une heure, le matin, pour se rendre au lieu où il travaille et, le soir, pour retourner au lieu où il réside avec sa famille. Si la rapidité des nouveaux moyens de locomotion mis à la disposition de l’humanité étend cette distance à trente, quarante, soixante, cent kilomètres, le rayon d’expansion de Londres, Paris, Berlin, New-York, etc., sera trente, quarante, soixante, cent kilomètres. Il n’y aura plus de villes à proprement parler, mais des régions urbaines dont l’enceinte contiendra non seulement des jardins,
