clair-obscur délicieux. Un esprit chevaleresque et gaiement héroïque, l’esprit même, en quelque sorte, du mot qui la termine, inspire la phrase : J’arrive, j’arrive en galant paladin. Que dire enfin de l’admirable scène, toute proche du dénouement, où le jeune pèlerin d’amour, qui ne se connaissait point, reconnaît sa patrie, sa maison et lui-même, aux accens retrouvés d’une chanson d’autrefois ! Des ménestrels encore sont les artisans mélodieux de cette reconnaissance. Sur un thème étranger, d’Ecosse, ou peut-être d’Irlande, ils chantent des choses anciennes, la gloire séculaire d’un pays et d’une race. Ainsi, au cœur de l’œuvre qu’un de nos confrères allemands, le très regretté Hanslick, appelait la rose blanche de l’opéra-comique français, le romantisme, tel que l’a défini Taine, avec ses deux caractères ou ses deux sentimens, le romantisme tout entier s’est épanoui.
L’idéal romanesque s’y trouve également réalisé. De toutes les comédies musicales qui forment le répertoire de l’Opéra-Comique, la Dame Blanche est la seule, avec le Pré aux Clercs, où l’agrément de l’action, et, si l’on veut, de l’intrigue, n’ait d’égal que le charme de la poésie. L’un et l’autre se fondent sans cesse, et de la façon la plus ingénieuse, non seulement dans le livret, mais dans la musique : dans le duo « de la peur » au premier acte ; au second acte, dans le duo « de la main. » De telles pages sont encore de celles, — nous en citions d’autres tout à l’heure, — qui déterminent avec exactitude l’échelle ou l’étiage du genre. Elles suffiraient pour nous apprendre, ou nous rappeler, qu’une galanterie spirituelle, avec un soupçon, un soupir de tendresse, que le « goût, » aurait dit Stendhal, et non la passion, est ce qu’on pourrait appeler la forme ou la formule opéra-comique de l’amour.
Depuis Richard Cœur de Lion, si le sentiment ne s’est pas élevé, si peut-être même, au cours de l’évolution du genre, il ne doit pas monter plus haut, la musique du moins a pris de l’ampleur. Elle se partageait naguère en menus morceaux, ariettes ou chansons. Elle ose maintenant se répandre, sinon s’étaler, et dans un finale comme celui de la vente, elle couvre et fait siens des espaces ou des domaines nouveaux.
Elle les fait nôtres aussi, je veux dire français. « Mon succès, écrivait Boïeldieu, le lendemain du triomphe de la Dame Blanche, paraît être un succès national, qui fera, à ce que tout le monde me dit, époque dans l’histoire de la musique. Il est
