personnel, en attendant l’hommage collectif que nous voulons lui offrir mes frères et moi.
Fidèle à cette promesse, le prince rentré chez lai rédige la lettre suivante, en date du même jour, 13 février :
« Sire, j’ai enfin le bonheur que je désirais depuis si longtemps de pouvoir offrir à Votre Majesté le tribut l’hommage de mon inviolable fidélité et celle de mes frères. Il serait, Sire, au-dessus de mes forces d’exprimer tout ce que je sens dans cette heureuse circonstance. Mais je suis vivement affligé que mes frères, retenus à quelque distance d’ici par une indisposition assez grave survenue à l’un d’eux, ne puissent se joindre à moi dans la première lettre que j’ai l’honneur d’écrire à Votre Majesté ; la connaissance parfaite que j’ai de leur loyauté m’est un sûr garant du profond regret qu’ils en ressentiront ; mais j’ai lieu d’espérer que, sous peu de jours, ils pourront donner un libre cours aux sentimens dont leurs cœurs sont pénétrés.
« Je me suis empressé, Sire, de faire part à Monsieur, de mon arrivée ici et de le prier de fixer le moment où il daignerait me recevoir. Monsieur a bien voulu me donner la marque de confiance de me recevoir seul dans son cabinet, ce qui m’a procuré la satisfaction de pouvoir exprimer sans aucune réserve tous les sentimens qui m’animent sur le passé autant que sur l’avenir. Que Votre Majesté me permette de déposer dans son soin ce mélange de peines et de satisfaction. Qu’elle daigne croire qu’elle n’aura jamais de sujets plus fidèles et qui puissent éprouver un regret plus vif et plus sincère d’avoir eu le malheur d’être aussi longtemps séparés de leur Roi.
« Je ne saurais, Sire, terminer cette lettre sans exprimer à Votre Majesté combien je suis pénétré de l’accueil plein de bonté que Monsieur a daigné me faire. Le souvenir en restera gravé dans mon cœur et, pour y mettre le comble, il a bien voulu m’apprendre qu’un courrier partait demain pour Mitau, ce qui m’a déterminé à écrire seul à Votre Majesté afin que mon empressement parût dans toute sa sincérité et quoique je sois assuré que mes frères regretteront infiniment de n’avoir pas pu profiter en même temps que moi de la bonté de Monsieur.
« Je suis, Sire, de Votre Majesté, le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet. Louis-Philippe de Bourbon, Duc d’Orléans. »
Le 14 février, cette lettre part pour Mitau. Le surlendemain,
