d’Amiens, de lire, dans un journal anglais, l’offre faite par notre Société des Arts d’une récompense à celui qui tisserait un filet par une mécanique. Son génie assoupi s’éveilla aussitôt, et il fabriqua un filet à la mécanique ; mais, n’ayant obtenu aucun encouragement de la part du gouvernement de son pays, il oublia son invention pendant quelque temps, et plus tard il en fit présent à un ami comme une chose de peu d’importance. Cependant le filet tomba par hasard entre les mains des autorités, et fut envoyé à Paris. Longtemps après, lorsque Jacquard ne songeait plus à son invention, le préfet du département l’envoya chercher, et lui dit : « Vous êtes-vous occupé de la fabrication d’un filet à la mécanique ? » Il ne s’en souvenait pas d’abord ; mais, le filet lui ayant été représenté, il se rappela toutes les circonstances. Le préfet l’ayant prié de construire la machine avec laquelle il avait fabriqué ce filet, Jacquard demanda trois semaines pour l’exécuter. Au bout de ce temps, il revint vers le préfet, avec la machine ; il lui demanda de frapper du pied sur une certaine partie de la mécanique, mouvement dont l’effet fut d’ajouter une nouvelle maille au filet. La mécanique ayant été envoyée à Paris, Napoléon, avec sa brusquerie et son despotisme ordinaire, fit expédier un mandat d’arrêt contre le constructeur. Jacquard fut aussitôt placé sous la garde d’un gendarme ; on ne lui permit même pas de se rendre chez lui pour se pourvoir de choses nécessaires à son voyage. Arrivé dans la métropole, on le conduisit au Conservatoire des Arts et Métiers, où on lui commanda de construire sa machine en présence des inspecteurs ; ce qu’il fut obligé de faire.
« Lorsqu’on l’eut présenté à Bonaparte et à Carnot, le premier lui adressa, d’un air d’incrédulité, ces rudes paroles : « Est-ce vous qui prétendez faire ce que Dieu tout-puissant ne saurait faire, un nœud à une corde tendue ? » Jacquard montra alors la mécanique, et la nature de son opération. On lui donna ensuite à examiner un métier qui avait coûté de 20 à 30 000 francs, pour faire des tissus à l’usage de Bonaparte. Il entreprit de faire par une mécanique fort simple ce qu’on avait essayé en vain à l’aide d’un mécanisme très compliqué ; et, ayant pris pour modèle une des machines de Vaucanson, il construisit le fameux métier Jacquard. Il retourna dans sa ville [natale, récompensé d’une pension de mille écus ; mais il éprouva la plus grande difficulté à introduire sa machine parmi les tisserands en soie, et il
