Lorsque la paix religieuse eût été rétablie, et durant tout le cours du siècle dernier, les ministres du culte reçurent des divers régimes politiques une allocation qui se trouvait être, en 1905, un peu inférieure à la portion congrue du temps de Louis XVI — 900 fr. au lieu de 1. 040 — pour les deux tiers d’entre eux. Le troisième tiers, composé de prêtres de 60 ans et au-dessus, touchait 1.000 à 1200 fr. ; 2.500 curés de canton recevaient 12 et 1.300 fr. et 900 curés de 1re classe 15 et 1.600 fr. Ces chiffres se rapprochent plutôt des salaires ouvriers que des appointemens de professions bourgeoises, comportant même degré d’instruction secondaire, mêmes exigences de vie et même rang social.
Les ecclésiastiques y joignent, à la vérité, un casuel, d’ailleurs minime, et les honoraires de leurs messes. Le prix actuel des messes, qui diffère suivant les diocèses mais peut être évalué en moyenne à 1 fr.50, n’a guère varié depuis le règne de Henri IV jusqu’à nos jours. Nous trouvons au XIVe siècle des messes basses, payées depuis 0 fr.50 à Tours jusqu’à 2 fr.15 à Paris, mais en trop petit nombre pour permettre de se fixer une opinion. Au contraire nous constatons que les messes furent très chères de 1400 à 1500. Non pas le « service chanté, » qui vaut à Marseille 14 fr.60, la messe haute a à diacre et sous-diacre » qui se paie à Chartres 17 fr.40, ni l’office solennel comme celui que l’on célèbre à Orléans « pour l’obsèques de Jehanne la Pucelle, » qui coûte 37 fr. (1439) ; mais les messes ordinaires valent en moyenne 3 fr. sans que l’on puisse assigner de cause précise à ce taux élevé.
Les messes de ce temps étaient-elles mieux payées parce qu’on en demandait davantage, ou parce qu’il y avait moins de prêtres pour les dire ? Toujours est-il qu’elles baissèrent à 2 fr. en moyenne dès le XVIe siècle, où il s’en dit souvent à 1 fr.50 et très rarement à 3 fr. Malgré la renaissance religieuse du XVIIe siècle, elles tombèrent, à partir de 1600 jusqu’à la Révolution, à un chiffre plutôt inférieur à celui de nos jours. A Paris et dans les grandes villes il se dit encore des messes à 2 fr. et au-dessus ; mais, dans les campagnes, elles descendirent jusqu’à 0 fr.70 et, dans des chefs-lieux tels que Rouen, Nevers, Orléans, Soissons, etc., elles ne furent pas cotées plus de 1 fr.25 à 1 fr.40.
Une étrange simonie du moyen Age avait fait annexer au casuel l’absolution des excommunications qui, suivant les localités, se payait au XIVe siècle 12 fr. à Tours et 43 fr. en Belgique. Le clergé
