peu appréciables, si des dispositions légales, à intervenir, ne prescrivaient de l’entretenir de la sortie de l’école à l’entrée du service militaire. Si l’on doit s’efforcer de développer la pratique des exercices physiques et à l’étendre aux petites localités et aux campagnes qui fournissant la masse des contingens, il est d’autant plus urgent encore d’inculquer le sentiment des devoirs envers la patrie : le dévouement, l’abnégation, l’esprit de sacrifice et de discipline, la fidélité au drapeau, que ces vertus sur lesquelles s’étale la force des armées et des nations sont violemment battues en brèche par des théories malsaines, dont les propagateurs et les partisans, égarés par des illusions décevantes ou séduits par l’apparence trompeuse d’avantages matériels quand ils n’obéissent pas à des suggestions moins avouables, les proclament avec plus d’ardeur.
La prolongation de la paix armée, en faisant paraître de plus en plus lourd le fardeau des charges militaires aux générations qui n’ont pas assisté directement à nos désastres, dont les témoins disparaissent peu à peu, produit un état de malaise dont les manifestations amènent, plus que toute autre cause, la diminution progressive de la durée du service et exercent une répercussion des plus fâcheuses sur l’état des esprits, en prédisposant aux utopies les plus dangereuses, destructrices de toute organisation rationnelle. Cependant les forces qui enserrent nos frontières s’accroissent, sans cesse, tandis que les populations voisines accusent, sur la nôtre, à peine stationnaire, une supériorité numérique de plus en plus inquiétante, d’un recensement à l’autre. Il peut se faire, si rien ne vient entraver ou compenser cette marche, en sens inverse, que la disproportion devienne telle que la lutte ne soit plus possible qu’avec l’aide d’alliances dont il faut rechercher les avantages incontestables, mais sur lesquelles il serait téméraire de trop compter. D’ailleurs, une des conditions essentielles de leur solidité est un état militaire puissant ; de sorte que, isolés ou coalisés, il n’est pas moins nécessaire pour nous d’affronter les éventualités d’un avenir incertain, avec une organisation qui nous permette, au moment du besoin, d’utiliser nos forces, dans les conditions les plus favorables. Les élémens qui les composent comprennent des moyens matériels et la mise en œuvre de ces moyens. La multiplicité des échanges et des informations qui s’étendent, sans cesse, entre les pays civilisés, tend à égaliser la valeur intrinsèque de leur
