même de l’École des Femmes, que c’en était fait du burlesque autant que du précieux, après les Précieuses ridicules :
Nous avons changé de méthode ;
Jodelet n’est plus à la mode
Et maintenant il ne faut pas
Quitter la nature d’un pas.
Jodelet ? tout le monde, en 1662, entendait Scarron, sous ce nom, qu’il avait rendu populaire ; et ces quatre petits vers, bien plats, de La Fontaine, lequel n’était pas encore l’auteur de ses Fables, ne sont-ils pas significatifs ? Mais en France, depuis Rabelais, ou même depuis le temps de nos Fabliaux, on a volontiers confondu l’ « imitation de la nature » avec la grossièreté pure et simple, ou du moins avec la vulgarité, comme on a confondu la franchise avec le cynisme ; et c’est une erreur dont je crains que nous ne soyons pas tout à fait revenus. De ce que la grossièreté des termes, involontaire ou voulue, et la bassesse ou la trivialité des sentimens, tantôt réelle et tantôt affectée, sont des élémens nécessaires ou constitutifs du burlesque, on en a donc conclu que le burlesque c’était le « naturalisme, » et par conséquent le contraire du précieux. On aurait dû faire attention que les contemporains, comme nous venons de le voir, ne s’y sont pas mépris, et quand je parle ici des contemporains, ce n’est plus seulement aux précieux que je songe, mais à ceux qui n’ont pas alors moins vivement attaqué les
Pousseuses de tendresse et de beaux sentimens
que les « turlupins. » Les burlesques sont les turlupins de Molière.
Quant à la raison de leurs attaques, elle est facile maintenant à dire. Ces grands, et bons, et vrais « naturalistes » ne peuvent admettre que leur art se fasse un principe, ou seulement un moyen, de l’altération ou de la déformation de la nature. Je ne dis pas qu’ils ne se proposent eux-mêmes rien au delà de l’imitation de la nature ; et, au contraire, je crois que cette imitation se subordonne assez souvent chez eux à quelque fin, — polémique ou satirique, didactique ou morale, — qu’ils considèrent comme plus haute. S’ils ne se posent point en « réformateurs, » ils s’instituent bien, et de propos délibéré, les critiques des
