le ministre dans le grave exercice de ses fonctions, après s’être laissé charmer par le doctrinaire idéaliste, le philosophe, on serait tenté de dire le poète. Nous ne demandons pas mieux, nous aussi, qu’on procède à la limitation des arméniens, pourvu qu’on le fasse partout en même temps ; mais nous n’espérons guère qu’on aille loin dans cette voie, même à La Haye. L’Angleterre voudra toujours conserver sa supériorité sur deux, peut-être trois flottes réunies : après cela, si les autres consentent à diminuer leurs constructions futures, elle diminuera volontiers les siennes dans la même proportion ; ce sera autant d’économisé. L’Allemagne voudra toujours conserver, proportionnellement à d’autres groupemens européens, la force que lui assurent son armée et celles de ses alliés. Si les autres diminuent la leur, diminuera-t-elle la sienne ? C’est moins sûr que pour l’Angleterre : cependant la chose est possible. Nous espérons, en tout cas, que la France ne consentira jamais à se réduire à un état d’infériorité notoire dans ce nouveau concert européen.
Ces considérations nous entraîneraient trop loin. Nous avons voulu seulement, par la juxtaposition des deux discours de sir Henry Campbell Bannerman, montrer à quelles déceptions et bientôt à quelles déchéances on se condamnerait si on prenait certaines paroles au pied de la lettre, en les isolant des actes qui les éclairent et en précisent le sens. La vérité est que le monde est peu changé. L’arbitrage ne sert à régler que les questions au sujet desquelles on estime qu’il ne vaut pas la peine de se battre et on est résolu à ne pas le faire. Dans cette mesure, c’est un instrument fort utile. Pour le reste, les puissances qui se sentent extrêmement fortes veulent bien ne pas faire l’effort de le devenir davantage, pourvu que les autres consentent à ne pas diminuer la distance entre elles. Celles qui sont au premier rang sont satisfaites de leur sort : si celles qui sont au second, ou au troisième, ou au quatrième, le sont également, tout pourra s’arranger à la plus grande gloire des pacifistes. Mais qu’on ne s’y trompe pas, car Tl’rreur serait mortelle : c’est là tout le progrès qu’ils ont encore fait faire à l’humanité.
FRANCIS CHARMES.
Le Directeur-Gérant,
F. BRUNETIERE.
