au milieu des hurlemens. Et elle confessa que, d’accord avec le fils du papa[1], elle avait volé le Français.
Est-ce en admiration de ces procédés sommaires, qu’Hester avait toujours à portée de sa main une masse d’armes à tête d’acier garnie de pointes aiguës, une hache, un poignard, et que, dans ses crises d’indignation contre ses gens, il lui arrivait parfois de brandir cette masse en l’air, comme si elle eût voulu exterminer les coupables ? Un paysan lui ayant apporté un seau plein de miel, et confessé qu’il avait préparé ce miel avec ses mains qui étaient fort sales, elle le fit bâtonner, déshabiller, enduire de miel et exposer au soleil pendant une grande heure.
Pauvre docteur Meryon ! Il était devenu le souffre-douleur attitré de Milady, comme Grimm avait été le souffre-douleur de Catherine II ; mais celui-ci avait retiré de son rôle de grands avantages, tandis que le plus clair profit du docteur fut d’écouter les monologues de son impérieuse amie, des conversations fort intéressantes sans doute, mais qui, durant six et huit heures, et se renouvelant à chaque instant, devaient tomber dans l’écueil de la monotonie par les redites. Notez qu’elle se riait des prescriptions du docteur, qu’elle employait à tort et à travers, pour elle et ses cliens, les procédés empiriques des charlatans indigènes, qu’elle croyait aux charmes, aux maléfices, à l’influence du mauvais œil, aux jours fastes et néfastes : et non seulement elle n’écoutait guère Meryon, mais il lui arriva de le médicamenter, de le purger de force. Pourquoi pas ? Ne s’imaginait-elle pas posséder la science infuse, qu’il s’agît de politique, d’art militaire, de médecine, d’agriculture ou de cuisine ? Un jour, le docteur, entrant dans sa chambre, se heurte contre une ficelle accrochée par un bout à la muraille : Hester tenait l’autre extrémité : « Docteur, ces bêtes de filles ne peuvent me comprendre ; aidez-moi. Je veux m’arracher une dent, il s’agit de donner un bon coup sur cette ficelle à laquelle j’aurai attaché ma dent : la secousse l’arrachera. » Le docteur ne parut point étonné, il proposa cependant son davier, et, par extraordinaire, elle consentit cette fois à l’écouter.
Elle continuait à se bercer de l’espérance d’un grand rôle en Orient, et à ses illusions politiques elle avait joint les illusions occultistes, si bien que ses pensées, sa conversation, faisaient
- ↑ Le papa, prêtre du rite grec orthodoxe.
