présomption à m’en parer, je n’hésite pas à le reproduire parce qu’il est la réponse à la plainte aigre de ses amis : « Quelle que fût l’autorité légitime et chaque jour croissante de M. Buffet, ce n’est pourtant ni lui ni le groupe formé autour de lui qui auraient pu, à eux seuls, convertir au régime constitutionnel soit le Corps législatif, soit l’Empereur lui-même. Pour décider tout à fait le mouvement, il fallut que, des rangs d’une opposition plus avancée, se levât un brillant auxiliaire dont une rare éloquence ne tarda pas à faire un directeur et bientôt un chef. On sait le rôle principal que M. Emile Ollivier prit à cette heure critique, et avec quelle souplesse de talent et d’intelligence, élevé dans la fraction extrême du parti républicain, il sut se dégager de toute prévention étroite et sectaire. On sait aussi avec quel art, profitant des relations personnelles établies entre l’Empereur et lui à propos de la loi sur les coalitions ouvrières, il sut acquérir sur cet esprit indécis un véritable ascendant. Lorsque enfin, sous la pression chaque jour plus forte de l’opinion publique, les quarante-deux étant devenus cent seize dans la Chambre encore une fois renouvelée, il fallut franchir le pas décisif, ce fut ce républicain de la veille qui fut chargé d’opérer la transformation de l’Empire autoritaire en monarchie libérale[1]. »
L’Empereur ne tenait nullement à conserver Magne et Chasseloup ; au contraire, il eût été plutôt satisfait de leur éloignement à cause de leur insistance à pousser Forcade dehors. Il avait consenti, tant était grand son désir de ma réussite, à sacrifier ses préventions contre Buffet. Personnellement, je ressentais plutôt de l’éloignement pour cette nature de Magne trop différente de la mienne. J’avais une véritable affection, une haute estime pour Buffet dont le robuste talent m’avait toujours été très précieux, que j’avais toujours trouvé bon, loyal, sans aucune pensée de jalousie. J’aurais voulu faire de lui le pivot de ma combinaison, mais il m’avait déclaré qu’il ne se prêterait à aucun rapprochement avec un personnage quelconque du régime autoritaire, et il m’eût semblé injuste de ne pas faire une place dans mon ministère à ceux qui m’en avaient offert une dans le leur et qui avaient si fidèlement mis dans le sénatus-consulte le message du 11 juillet. Je me considérais d’ailleurs comme implicitement lié à leur égard par les longs pourparlers des
- ↑ Duc de Broglie, M. Buffet, p. 26.
