demain la culture intellectuelle monte à un niveau supérieur, la proportion pourra s’élever à un sur cinquante. Alors le nombre des francophones augmentera dans le monde sans que le chiffre de la population soit changé.
En un mot, ni le progrès relatif, ni le progrès absolu des langues locales n’arrêtent l’avance de l’idiome auxiliaire. Au contraire, ils le favorisent. Seulement il faut se rappeler ce que j’ai dit plus haut au sujet des continens et des archipels linguistiques. Si un jour un homme sur dix parlait le français sur notre globe, celui-ci contiendrait 150 000 000 de francophones qui ne seraient indiqués sur aucune carte ethnographique.
On dit que le français ne pourra jamais devenir la langue auxiliaire parce que l’anglais est parlé par un plus grand nombre d’individus. Mais ici encore, il faut serrer les réalités de près. Si le français était adopté comme langue auxiliaire par les Latins et les Slaves, il deviendrait le lien de 300 millions d’hommes environ, en regard desquels les 140 millions d’Anglo-Saxons constitueraient déjà une minorité. Alors les Anglo-Saxons seraient aussi obligés d’étudier le français justement parce qu’il aurait été adopté par les Slaves et les Latins. C’est exactement ce qui se passe en Italie. Il serait impossible aux Sardes d’adopter aujourd’hui le vénitien comme langue auxiliaire, précisément parce que les Lombards, les Piémontais et les Napolitains ont adopté le toscan.
On peut apprécier combien sont profondes les analogies entre le toscan par rapport à l’Italie et le français par rapport à l’Europe. La France est dans une position géographique centrale ; elle est un lieu de passage inévitable pour un grand nombre de voyageurs ; elle a une industrie prospère, surtout dans les travaux qui demandent du raffinement ; elle est un centre financier des plus importans ; elle a une brillante école artistique ; elle offre des plaisirs délicats et pour le corps et pour l’esprit. La France est un des foyers les plus intenses de la pensée humaine, un milieu des plus puissans de production scientifique et littéraire. Enfin, entre les nations civilisées, elle est une de celles qui inspirent le plus de sympathie aux étrangers. L’ensemble des facteurs naturels qui travaillent constamment à créer une langue auxiliaire internationale favorise donc le français plus que tout autre idiome européen.
Examinons maintenant les chances des concurrens du
