compte 1 050 laiteries coopératives qui emploient 5 000 personnes, groupent 150 000 cultivateurs et fabriquent 140 millions de livres de beurre, plus un nombre considérable d’associations agricoles diverses, syndicats de vente ou d’achat, sociétés d’élevage, etc., avec vingt et une « fédérations »[1]. L’union fait ainsi la force commerciale des paysans danois, tandis que l’assistance de l’Etat a pourvu à leur compétence technique. — Mais l’aide de l’État, fonctionnant à vide, fût restée inopérante, et la force même de l’association, d’avance paralysée, n’eût pu seulement parvenir à s’organiser, si, à la base du système, ne s’étaient trouvées réunies, en solides fondations, les fortes qualités mentales et morales du paysan danois, son intelligence ouverte, consciente, cultivée, son esprit de ressources et d’adaptabilité, son bon sens et son jugement, son énergie et sa ténacité, et ces qualités primordiales, les juges les plus éclairés du Danemark comme les critiques les plus perspicaces de l’étranger n’hésitent pas à les attribuer à l’influence des écoles Grundtvig. Interrogez un Danois instruit, dit un enquêteur officiel irlandais[2], « il affirmera tout de suite que c’est à ces institutions que sont dus en grande partie les beaux résultats économiques obtenus par la nation. » Un témoin écossais écrit : « C’est l’opinion des Danois de toute classe que l’école Grundtvig, avec son effet général sur l’esprit et sur le caractère, exerce en réalité plus d’influence dans la sphère de la pratique que toutes les écoles d’enseignement technique[3]. » Ecoutons le professeur H. Olrik[4] : « Tout en élevant l’intelligence de l’individu et en donnant plus de liberté à ses conceptions, à sa manière d’envisager la vie, elle a préparé les jeunes agriculteurs aux problèmes pratiques… Sans elle, l’agriculteur danois n’aurait pas pu modifier le genre d’exploitation qu’il avait hérité de ses ancêtres… et arriver à marcher à la tête du développement de l’agriculture dans le monde entier. » Le résultat matériel, utilitaire, bien qu’il ne soit pas visé directement par l’Ecole supérieure populaire, n’en est donc que plus sûrement atteint, car c’est en cultivant l’individu, en développant sa vigueur morale et intellectuelle, en élevant
