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pourtant sans limite, se perdait très vite dans l’indécision de flots tous semblables, au contraire devant nous, à l’Ouest, elle marquait très nettement son immensité soit par des alternances de lumière et d’ombre, soit par les silhouettes inégalement distantes de quatre ou cinq navires qui découpaient la perspective et la multipliaient. Mais, si loin que portât la vue, la pensée, plus libre et plus rapide encore, allait de flots en flots jusqu’aux îles Hawaï, aux Philippines, au Japon, en Chine, jusqu’à ces rivages de l’Extrême-Orient devenus pour nous ceux du couchant même, puisque aussi bien, le soleil, comme pour aviver notre sensation d’exotisme et de lointain, s’apprêtait, en dépit des noms, à descendre par-là dans les flots. L’Asie alors, avec ses centaines de millions d’hommes jaunes, nous apparaissait comme une ombre gigantesque et pleine de mystère : énigme troublante pour toutes les nations de race blanche, et, pour les Etats-Unis particulièrement, réserve inépuisable d’ennemis à redouter. Mon jeune Pauliste, cependant, ne témoignait d’aucune inquiétude. Des horizons par trop vagues et lointains, il ramenait en souriant mes idées et mes regards sur les casernes toutes proches du Presidio, sur les canons des forts, sur les puissantes batteries qui, de chaque côté de la Porte d’Or, défendent l’entrée de l’Amérique. Mais ce n’était point de là, disait-il, que lui venait le réconfort vraiment efficace. Avec bien plus de confiance, il reposait ses yeux, du côté opposé à la mer, sur le grand dôme de l’Hôtel de Ville, où ses concitoyens, énergiques, optimistes et indépendans, réglaient eux-mêmes leurs destinées et conduisaient les affaires publiques. Symbole frappant de la nation entière, cet édifice hardi avait soutenu sans s’écrouler le choc effrayant du tremblement de terre ; et, si quelques parties trop hâtivement construites en avaient été lézardées, les ouvriers de la cité travaillaient tranquillement à les raffermir.


FELIX KLEIN.