Depuis qu’il y a des poètes, la contemplation du ciel étoile a inspiré leurs chants. Dans ces lueurs scintillantes qui animent le silence des nuits, l’imagination des rêveurs a puisé la matière de bien des légendes merveilleuses.
Mais combien plus merveilleuse encore est leur véridique histoire, enregistrée par la science précise, et que chaque jour nous dévoile un peu plus l’Astronomie ! La fiction n’a plus de part ici ; elle est comme écrasée par la splendeur de la simple réalité.
Par l’astronome, « cette obscure clarté qui tombe des étoiles » est soumise à l’examen des instrumens de physique ; elle est concentrée au foyer des télescopes, analysée et disséquée dans les spectroscopes, mesurée dans les photomètres. Et, ainsi interrogée, elle nous raconte les événemens des lointains univers. La lumière astrale est une messagère subtile des mondes célestes qui nous révèle leurs fastes étonnans. A l’observateur attentif, armé par la science, elle dévoile alors une série de faits grandioses dont la profonde harmonie procure la plus haute des jouissances intellectuelles.
Malheureusement, ces jouissances supérieures, on pourrait dire que les astronomes se les réservent. Ils négligent de les
