leur nom… Quel symbolisme pour tous ceux qui se souviendront de Lohengrin ! Quelle mine pour les commentateurs ! A soupeser les volumes entiers de gloses qu’inspire encore aujourd’hui le Printemps de Botticelli, combien de cervelles mettront en déroute ces quatre panneaux de M. La Touche ! Jamais historien d’art s’avisera-t-il qu’un chef-d’œuvre, plastique ou pittoresque, se justifie par des raisons pittoresques ou plastiques, et que le peintre met ensemble des cygnes, des marbres, des vasques, des jets d’eau, des visages, des feuilles d’automne, des pastèques, des soies, des velours et du soleil sans intention, sans parti pris, sans raison, comme une femme met ensemble des fleurs, parce qu’elles sont belles, et notre mémoire des souvenirs, parce qu’ils sont précieux ?
Comme cette explication ne satisfera nullement les érudits de l’avenir, — ou ils auraient bien changé, — ils en trouveront quelque autre. « Pourquoi ces cygnes ? se demanderont-ils. Qu’est-ce qu’un animal mis sans raison toujours près de la bordure du tableau, sinon une signature ? C’est une arme parlante, ce qu’est au bas des dessins d’un autre artiste du XXe siècle, Walter Crane, la grue ou le soleil sous les dessins d’un certain Lewis Day qui vivait au même moment, ou enfin le papillon au coin des toiles d’un certain Butterfly, surnommé le « Whistler, » à cause de l’extrême finesse et de la modulation de sa couleur dont on dirait qu’elle chuchote… Ici, l’animal qu’on appelle cygne est sans doute mis pour figurer le nom d’un artiste qui s’appelait Lesigne ou Swan ou Schwan. Précisément, nous savons qu’au même temps dessinait un symboliste de grand talent, nommé Schwan, qu’on lit, d’après quelques corruptions de langage, Schwabe. Nous n’avons rien conservé de lui, mais justement il y a beaucoup de symbolisme dans ces quatre toiles représentant les Plaisirs de la campagne et où tout le monde s’accorde à voir : le Bain, la Pêche, la Gymnastique et le Bal. Est-il excessif de les attribuer à ce Schwan ? Nous avons, il est vrai, un Guide de Paris, du temps, disant : « Au ministère de la Justice, place Vendôme, quatre panneaux décoratifs remarquables par La Touche » et quelques-uns ont voulu voir dans ces deux derniers mots un nom propre : le nom du peintre. Mais qui ne voit que ce « remarquables par La Touche » est une appréciation très justifiée par la beauté de ces toiles et veut dire : « remarquables par la façon dont la couleur est posée,
