haute intelligence, complétait son mari et remédiait au défaut d’esprit pratique du grand écrivain. S’il a pu, jusqu’à la fin, malgré ses dépenses anciennes et son peu d’ordre, mener une existence large et tranquille, c’est à sa femme qu’il le devait. Mais, pour y réussir, pour maintenir en bon état le bien patrimonial, il fallait le défendre contre les empiétemens et le pillage des moujiks qui, en Russie, respectent d’autant moins la propriété qu’ils en contestent intérieurement la légitimité. De là, entre la famille Tolstoï et les paysans, des froissemens, des heurts, des difficultés qui ont dû être particulièrement pénibles à Léon Nicolaïévitch, et qui ont pu lui suggérer, plus d’une fois, la pensée de déserter le domaine natal pour aller passer ses derniers jours en quelque retraite écartée.
Un incident pénible assombrit, un moment, mon trop court passage à Iasnaïa Poliana. C’était, nous l’avons dit, la fête du village et, de plus, le lendemain d’une fête impériale. « C’est aujourd’hui fête et lendemain de fête, nous avait dit Tolstoï en revenant du village ; ce soir, comme hier, tous les paysans seront ivres. » A cet égard, de même qu’à bien d’autres, les exemples et les leçons de leur grand ami avaient eu peu de prise sur eux. Le soir, en effet, comme nous achevions de dîner sous la vérandah, avec notre hôte et sa famille, deux moujiks ivres pénétrèrent dans les allées du jardin, et s’approchant de la maison, jetèrent, dans la nuit, quelques paroles d’injures au vénérable apôtre de leurs droits. « Ne faites pas attention, murmura Tolstoï, souriant tristement, c’est soir de fête, et ces bons paysans n’ont plus la tête à eux. »
On a dit que Tolstoï avait soudainement quitté, il y a quelques semaines, Iasnaïa Poliana, parce qu’il était las de la vie de luxe que lui faisait mener sa famille en leur maison seigneuriale. Tolstoï lui-même le déclarait dans la brève lettre que, en son départ précipité, il avait laissée pour sa femme ; mais sur ce point, on ne saurait en croire l’ascétisme de Léon Nicolaïévitch. Parmi les plus sincères de nos socialistes d’Occident, bien peu, assurément, eussent éprouvé pareils scrupules ; beaucoup même d’entre leurs chefs ne se fussent pas contentés du modeste confort de l’habitation du grand écrivain slave.
